— Что кажется? — не вытерпела Василиса.
Маар глубоко вздохнул, взял ее за руку, заставляя остановиться, и накрыл ее ладонь своей.
— Она снова призвала меня, чтобы подтолкнуть тебя к большему.
— То есть как это?
— Чтобы не расслаблялась. — пояснила ЧК.
— Я уже поняла. — сказала Василиса.
— Чтобы ты не расслаблялась, — четко и веско произнес Маар. — Чувствовала конкуренцию. Боролась из последних сил. Училась действовать самостоятельно. Мне кажется, она проверяет, на что ты способна… Впрочем, это просто мои наблюдения.
— Странный какой-то способ, — пробурчала Василиса. Она не знала, верить ли Маару.
— Верить. — улыбнулся Броннер. — Хотя, твоё дело.
— Верь мнеееее!!!!! — попел Лёшка.
— Я не верю тебеее… — спел с ним одновременно Марк. — Докажи я прошууууууу…
— Ты знаешь… — добавила Дейла.
— Так хочется жить… — подпела Василиса.
— Всё, успокойтесь! — засмеялся Нортон. — Это не концерт!
Может, он просто чувствует себя виноватым, поэтому хочет дать ей надежду, пусть и ложную. Но в любом случае в его словах был смысл. Да и если повелительница лютов хочет, чтобы ее внучка действовала самостоятельно… ну что ж, скоро она сможет оценить ее решительность.
И Василиса втайне улыбнулась своим мыслям.
Как и многие в зале.
— Так мило. — улыбнулась Диана.
Тем временем они завернули за очередной темный холм и вышли на небольшую равнину, сплошь заросшую мхом и лишайником. В воздухе витал острый запах лесной влаги, словно только что прошел грибной дождь. Земля здесь мягко пружинила под ногами — казалось, они идут по огромному ковру из поролона.
Гроза поджидала их у крутого подъема на гору.
— Фу-у, какие же вы медлительные! — укорила она друзей. — Пора подниматься!
— Не знала, что вы общаетесь об «очень важной теме»… — протянула Гроза, перебив себя.
— Это и в правду важная тема была! — возмутился Маар.
— Ладно, ладно. Извини.
Василиса задрала голову, оценивая высоту склона: верхушка горы чернела далеко-далеко вверху, почти сливаясь с темным небом.
— Ну вот и пришли, — тихо произнес Маар. — Это и есть наше самое секретное место в горах… Млечный Путь.
— А почему оно так называется? — полюбопытствовала Василиса.
— Тебе Маар объяснит. — усмехнулся Ник.
— Но Млечный Путь и в правду красивый. — признался Ярис.
— Иди первой, увидишь, — усмехнулся Маар и попросил: — Гроза, убавь огонек.
— Я лучше вообще затушу. И тебе советую.
Световые пятна исчезли. Василиса сделала неуверенный шаг вперед и тут же застыла, очарованная. Прямо перед ней, образуя неровную извилистую полосу, вспыхнули тысячи ярких, переливающихся огней, — их сверкающая лента уходила далеко-далеко вперед, подымаясь к самому небу. Или же наоборот, это ручей из звезд спускался прямо к их ногам.
— Вауу… — протянул Лёшка. — Хочу также!
— Увидишь ещё. — улыбнулся Марк. — Моя фраза тут ни к чему!
— Это точно.
— Как красиво! — выдохнула Василиса. — Наверное, это какое-то часодейство, да?
Маар и Гроза одновременно прыснули.
— Это все камни — солнечный кварц, — разъяснил Маар. — Они рассыпаны по всей тропинке среди простого известняка. За день они набирают много солнечного света, а ночью излучают его. Светятся… Прикольно, да?
— Да это вообще круто! — обрадовался Данила. — Лёш, го вместе сходим?
— Го! — согласился тот.
— Не то слово, — выдохнула Василиса. — Так вот почему она так называется — Млечный Путь! Такое впечатление, будто мы сейчас пойдем по настоящему небу.
— Лучше полетим над тропой, — поправил Маар. — И тогда именно так и будет… Да, и сними обувь.
— Зачем? — поинтересовалась Эсмина.
— Как зачем?! — засмеялся Ник.
— Затем! — добавила Гроза.
— Понятно объяснила блин. — закатила глаза Эсмина.
Они все разулись и, на ходу раскрывая крылья, почти одновременно взмыли в воздух.
Василиса полетела чуть впереди, почти касаясь босыми ступнями дорожки из таинственных кварцевых огней, указывающих путь к самому небу. Ее волосы трепал легкий, прохладный ветерок, приятно обвевая лицо. Девочка раскинула руки и закружилась на месте. Ей хотелось засмеяться или закричать во весь голос, но она боялась разрушить громким эхом столь необыкновенную, уютную, чарующую тишину.
По дороге наверх никто из них не проронил ни слова; каждый думал о чем-то своем, личном.
— Ну и хорошо! — обрадовалась Дейла.
— Нечего болтать с Мааром! — поддакнула Эсмина.
Практически вся верхняя часть горы была покрыта огромными плоскими валунами, наваленными друг на друга. Маар отыскал ровную поверхность, со всех сторон заслоняемую каменными плитами, надежно защищавшими от ветра. Впрочем, при желании здесь вполне хватило бы места даже для палатки. Пока Василиса восхищенно оглядывалась, Маар куда-то исчез, но вскоре вернулся с большой охапкой дров.
— А я обрадовалсь, что Василиса хоть с Грозой поговорит… — вздохнула Диана.
— А не с Мааром, который к ней подкатывает! — вздохнула Дейла.
— Вы меня так люто ненавидите за это. — усмехнулся тот.
— Поблизости нет деревьев, поэтому мы с Грозой держим небольшой склад в тайнике под камнем.
