— Наконец-то я дома, — облегченно выдохнул Фэш и схватился за завязки плаща. Василиса приготовилась к высадке, моля про себя, чтобы парень не кинул одежду на пол с размаху. — Ох, — вдруг простонал мальчик. — Я же забыл оставить плащ внизу! Рок опять будет нудить…
— Да мне уже было всё равно если честно. — признался Рок.
— Фэш, ты с шизой? — удивилась Захарра.
— В каком всмысле?! — не понял тот.
— Ты сам собой разговариваешь! Ты всегда так делаешь?
— Бывает. Все мы странные, и это нормально.
Снова заскрипели дверные засовы; обратно Фэш несся с огромной скоростью — Василису даже немного укачало от быстрого движения. Девочка мрачно раздумывала над тем, что действие меньшевраза заканчивается. Любопытно, каким станет лицо Фэша, когда она вдруг вывалится из его капюшона.
— Да я тогда был в шоке, когда увидел тебя. — признался Фэш.
— А по твоему лицу не скажешь. — возразила Василиса.
— Знаю, что по моему лицу не скажешь. Но внутри то я был в шоке!!!
— Ладно, верю.
Наконец плащ перекочевал на крючок в коридоре. Прождав для верности несколько минут, Василиса аккуратно выглянула наружу. К счастью, поблизости никого не было. Еще не веря своей удаче, она вызвала крылья и плавно спустилась на пол. В помещении горело всего несколько светильников на стенах да вяло потрескивал небольшой огонь в камине.
— А, то есть у вас есть электричество, да? — спросил Лёшка.
— Есть. — ответил Рэт.
— На Эфларе не так много. — добавил Ярис.
Из-за царящего здесь полумрака казалось, что снаружи давно наступила ночь. Василиса глубоко вздохнула и со всех сил рванула вперед, на ходу перепрыгивая через огромные для нее швы между каменными плитами. Где-то на полпути к напольным часам она вдруг заметила, что ее шаги стали куда шире — началось увеличение, и вскоре Василиса достигла своего обычного роста и размера.
— То есть ты реально стала собой? — спросил Норт.
— Да, я уже достигла обычного роста. — ответила Василиса.
— А если бы Фэш тебя увидел? — поинтересовалась Эсмина.
— Да я бы… — на одном дыхании произнёс тот. — Я…неважно!
За прозрачным корпусом часов размеренно качался маятник, равнодушно отсчитывая секунды. Каминный огонь рисовал на стекле причудливые узоры из искр. Некоторое время девочка пыталась отдышаться, путая удары собственного сердца с равномерным стуком человечков-жакемаров.
— Главное, чтобы всё получилось. — вздохнул Маар.
— Получится. — улыбнулась Диана. — Ты нашу Василису не знаешь?
— Знаю.
Какое счастье, что зала пустует! Судя по освещению, в ближайшее время никто не планирует проводить здесь собрание. Но все равно лучше действовать быстро. Если Фэш не соврал, конечно, и часы действительно настроены для перехода…
Василиса присела и открыла нижний ящик. Проверив его содержимое, она убедилась, что часограмма на месте. Если все пройдет удачно, у нее будет путь к отступлению. Правда, еще потребуется настроить часограмму.
— Да… — согласился Марк. — Это будет долгий процесс.
— Нууу… — протянула Василиса. — Не совсем.
Длинная, высотой около трех метров, дверца открылась с легким хрустальным звоном. Василиса запрокинула голову, всматриваясь в циферблат, — часы показывали без трех минут одиннадцать.
Но что делать дальше?
— Николь зови! — засмеялся Марк. — Что же ещё?
— Я пришла позже. — ответила та, улыбаясь.
— Жаль.
Василиса замерла, раздумывая. Перед глазами неторопливо качался туда-сюда круглый медный маятник. Позади него висели на толстых цепях здоровые литые гири-цилиндры, похожие на слитки золота. Над ними с тихим щелканьем и шорохом крутились, цепляясь друг за друга, часовые колеса и трибы разной величины, передвигались рычажки, скрипели от натуги пружины и что-то тихо-тихо щелкало где-то далеко внутри механизма.
— Однако странные часы… — призадумался Лазарев. — Я такие впервые вижу.
— Не ты один. — согласилась Диара.
И вдруг, разбивая успокоительную симфонию механизма, часы пробили в первый раз, — Василиса чуть в обморок не грохнулась от испуга. За первым ударом последовал второй, третий… Отполированная поверхность маятника сверкала, неумолимо притягивая взгляд.
Четвертый, пятый…
— Шестой… — добавила Диана.
— А шестого и даже седьмого не было. — разочаровала Василиса.
— Эх…
Переход произошел мгновенно: на какой-то миг Василисе показалось, что при очередном колебании маятника она вдруг обернулась маленькой точкой в центре его диска, а при следующем — вновь стала собой, обнаружив себя возле таких же часов, но уже в другой комнате — полутемной, с высоким потолком, мрачноватой. Здесь очень тяжело дышалось: легкие с трудом принимали воздух — пыльный, плотный и загустевший, как в давно не проветриваемых помещениях.
— Понимаю… — вздохнул Норт.
— Блин, как ты ещё выжила? — поинтересовалась Диана.
— Не знаю. — пожала плечами Василиса.
— Щас она скоро в беду попадёт. — холодно усмехнулся Нортон.
— Ого… — только и сказала девочка, все еще восторженно переживая такой короткий и точный временной переход. Невольно она прониклась уважением к мастерству Астрагора, но постаралась отогнать эту мысль, совершенно несвоевременную.
— Да, у Астрагора много всяких переходов. — согласился Рэт.
