Все, как один, повернули головы в направлении знакомого ехидного голоса.
На небольшом каменистом возвышении, плавно сбегающем к самой воде, стояла Маришка. В руках она держала две длинных часовых стрелы — времмы.
— Не хочешь сразиться со мной на времмах? — спросила она с насмешкой, глядя только на Василису. — Или боишься?
Уязвленная Василиса тут же развернулась:
— Еще как согласна!
— Рискуешь! — засмеялся Ярис.
— Так ты же знаешь, что будет, — улыбнулась Дейла.
— Я просто сказал, милая.
— Ясно.
— Дейла, а если честно, то кто выиграет? — спросила Эсмина.
— Это мы сейчас и узнаем, — вмешалась ЧК.
Лицо Маришки озарилось торжествующей улыбкой. Точным движением она скинула одну из времм Василисе под ноги.
Первым опомнился Фэш. Позабыв сохранить обычное равнодушное выражение лица, он вскочил и тихо, чтобы хрустальная ключница не слышала, произнес:
— Нельзя принимать ее вызов. Ты не справишься! Маришка наверняка проходила учебный курс битвы на времмах.
Диана вдруг выкрикнула:
— А со мной не хочешь сразиться, ключница? Василиса еще не сражалась на времмах, а вот я смогу надрать тебе… личико!
— Мне кажется, что Василиса отомстит ей за всё, — призадумался Миракл.
— Так ты же знаешь, что произойдёт! — засмеялся Нортон.
— А вы откуда знаете? — спросила Лисса.
— Узнаешь.
Ник громко и одобрительно фыркнул, тем самым разозлив Маришку.
— Не лезь не в свое дело, фея! — прошипела она. — И ты, ремесленник, будешь фыркать, снова получишь свое… Если рыжая струсила, пусть так и скажет. — Она горделиво выпрямилась, вперив в Василису презрительный взгляд.
Этого Василиса стерпеть уже не могла — она быстро нагнулась, ловко подхватывая времму. К ее удивлению, метровая часовая стрела оказалась легкой по весу, прочной, гибкой и даже слегка пружинила в руках. Девочка вспомнила, что подобное оружие показывал ей Лешка, ее самый первый настоящий друг, — кажется, оно называлось пикой или шестом…
Пока Василиса рассматривала оружие, Гроза не вытерпела и начала взбираться по склону к Маришке, угрожая повыдергивать той все ее «белесые волосинки». Но рядом с хрустальной ключницей встали Марк, Ярис, Норт, а за их спинами уже вытягивала шею Дейла — вся компания была в сборе.
— Важная такая! — засмеялся Ярис.
— Я видела, что ты смотрел на меня неотрываясь, — улыбнулась Дейла.
— Да, ты просто была такой красивой…
— Спасибо милый!
— Девушки сами разберутся, — начал Марк вкрадчивым голосом. — Маришка бросила рыжей вызов. Пусть она ответит — принимает его или же сразу признает поражение…
может сильно влететь, — вмешался Маар.
— Не переживай, малыш, — снисходительно отозвался златоключник. — В замке сейчас такой переполох по случаю грядущего праздничка, что никто не заметит… Да и кто накажет именинницу? Даже если она вновь побьет родную сестру, ей все равно за это ничего не будет.
Василиса вспыхнула, приготовившись напомнить Марку, что вообще-то он первый напал.
— Ну ты же меня знаешь! — засмеялся Марк.
— Он такой человек, с котором тяжело общаться, — с улыбкой добавила Захарра.
— Так что вот так вот.
— Ой, да пошёл ты! — засмеялась Василиса.
— Хахах, хорошо!
Но вдруг на ее плечо легла чья-то рука.
— Не хочу тебя отговаривать, Василиса, — быстро прошептала Захарра. — Но я уверена, что эта белобрысая специально хочет унизить тебя перед Фэшем. Давно не секрет, что он ей очень нравится, несмотря на…
Василиса резко скинула руку подруги с плеча:
— Я уже сказала, что согласна. Отступать поздно.
Маришка довольно кивнула. В ее руке ярко-фиолетовым цветом засветилась времма, распространяя нежное сиреневое сияние. В своем темно-розовом одеянии часовщица, видимо, представлялась себе воительницей, готовой карать направо и налево по самой высшей справедливости.
— Ради Фэша, понятно, — усмехнулась Лисса.
— Ну вот такая я вот была! — пожала плечами Маришка.
— Эх… — тяжело вздохнула Диана.
Диана, теряя обычное благоразумие, сделала вид, будто ее сейчас стошнит. Захарра просто скопировала горделивую позу Маришки, вызвав улыбку даже у Маара, сильно переживавшего за Василису.
— Бьемся до смерти! — донеслось сверху.
— Своя смерть в параллели — это шок! — вновь попытался остановить Василису Фэш. — Маришка именно этого и добивается… К тому же она будет специально отматывать время…
— Слушай, да отстань ты от меня! — рассердилась Василиса. — Я лучше пойду и умру сто раз в этой дурацкой параллели, чем позволю какой-то хвастливой козе взять верх уже сейчас, ясно? Лучше расскажите мне правила.
Фэш неожиданно усмехнулся и отошел в сторону, одновременно удерживая прорывавшуюся к подруге Диану.
— Он ведь за тебя переживает! — засмеялся Рэт.
— Ты чего?! — дополнил Ник.
— Любовь — морковь, а ты его посылаешь… — цокнул Нортон.
— Не хорошо, — с улыбкой добавил Норт.
— Бей точно в сердце, — посоветовал он. — И запомни, что самое главное в битве на времмах — отматывать время в прошлое с идеальной точностью — ровно на тот момент, когда ты знаешь, где был твой враг… Но и Маришка будет делать то же самое. Все зависит от того, кто первый оплошает.
