— Ты хочешь сказать, — хмурясь, произнес Фэш, — что превращаешься в русалку с помощью часодейной мази?
— Именно так.
— А я-то думал, — разочарованно протянул мальчик.
— А ты что думал?! — засмеялась Диара.
— Просто так превращаемся? — поддакнула Лисса.
— Именно! — ответил Фэш.
— Уж извини, что разочаровали, — пожала плечами Диана.
— Да ладно. Я уже понял.
Но Диана ничуть не смутилась.
— Не всем же быть такими уникальными, как ты, — улыбнулась она. — Даже наш заносчивый златоключник может превращаться только в филина, хотя наверняка хотел бы научиться переходить во временной коридор эферного существа. Уверена, что он завидует твоей способности оборачиваться треуглом.
— Меня мало волнует, чему он там завидует, — пожал плечами Фэш. — Так что, каждый из нас, если намажет ноги, может стать водником?
— Я хочу! — тут же придвинулся ближе Ник.
— И мне намажьте. — Захарра без промедления выставила обе ступни.
— Признаться, я бы тоже попробовал, — несмело поддержал Маар.
— Ахаххаах! — не выдержал Марк.
Марк уже не сдержавшись валялся на полу, и на него уставились с недоумением.
— Ты пьян? — удивилась Маришка. — Я же тебе говорила не напиваться!
— Успокойся! — заверил Марк, сев обратно. — Я представляю, что Ник и Маар лучшие русалки года!
— Русалы! — с улыбкой поправила первый.
— Но было бы забавно.
Но Диана протестующе покачала головой.
— Должна вас разочаровать — мази осталось на один раз. Так как Василиса первая пожелала, то я могу подарить это превращение только ей. Тем более у нее завтра день рождения! — Диана весело улыбнулась. — Правда, у тебя может и не получиться — некоторые люди начинают сильно паниковать, и организм сознательно отторгает перевоплощение. А еще «Чешуйка» жутко аллергическая, ты можешь моментально покрыться красно-зеленой сыпью… Ну что, не передумала?
— Не передумала, — заверила Василиса, хотя ей не очень хотелось покрываться сыпью да еще на глазах у друзей. Да и в глубине души она уже паниковала. Но разве можно отказаться, когда все смотрят с таким интересом. Даже Фэш наконец-то не отводит глаза в сторону…
— Да ладно?! — обрадовалась Дейла.
— Это знак, что я уже общаюсь с ней, — улыбнулся Драгоций.
— Да ладно!!!? — тоже обрадовалась Эсмина.
— Вы такие смешные.
— Мы знаем! — хихикнула Дейла.
Диана не спеша втерла мазь в подставленные Василисой ступни.
— В первый раз превращение не будет долгим… Минуты две-три. Как только начнет жечь — сразу беги… — начала она, но Василиса не дослушала. Ее пятки вдруг запекло настолько нестерпимо, что разум сам подсказал единственный выход: она резко вскочила и почти с места рыбкой нырнула в прохладную спасительную воду озера.
Жар, вначале мгновенно растекшийся от ступней по всему телу, так же быстро и спал, уступив место приятному теплу, слегка покалывающему кожу. Василиса изогнулась и увидела свой хвост — длинный, раздвоенный, упругий. От него спиральными рядами шли переливчатые сине-зеленые чешуйки, укрывающие тело до самой шеи. На изгибах бедер, локтях и груди чешуйки были помельче и зеленее — яркого изумрудного цвета. Василиса тряхнула волосами и с изумлением увидела, что они стали медно-красными, словно осенний кленовый лист, и вились кольцами до самой талии.
— О чём я и говорила, — Диана указала пальцем на книгу.
— И как? — поинтересовался у дочери Нортон. — Помогло?
— Конечно, — улыбнулась Василиса. — Правда ненадолго.
— Да ладно, — махнула рукой Диара.
— Главное, что ты попробовала, — добавила Лисса.
Жизнь под водой тоже изменилась. Во-первых, сама вода стала прозрачнее и невесомее, превратившись в серовато-синий воздух, мерцающий от едва проникающего в озерную глубину солнечного света. Мимо проплывали все те же стайки разноцветных рыбок, по дну ползли толстые крабы, лениво колыхались гибкие ветви водорослей и длинные стебли кувшинок… Зато коряга, ранее бывшая обычным куском старого затопленного дерева, необычайно преобразилась: всю ее поверхность укрывали серовато-жемчужные ракушки. Василиса вдруг подумала, что эти ракушки наверняка очень вкусные, и ей даже захотелось съесть одну из них, будто они были сделаны из шоколада или сахарной глазури. С трудом подавив странное желание, Василиса устремилась дальше, наблюдая за скольжением по дну собственной хвостатой тени.
«Наверное, надо показаться ребятам», — подумала Василиса, раздираемая противоречивыми чувствами. Да, ее хвост казался невероятно красивым, но лицо наверняка ужасно выглядит: с огромными рыбьими глазами и тонкой просвечивающейся кожей…
— Давай, ты сможешь! — удивила всех Маришка.
— Спешу тебя разочаровать, — вздохнула Василиса.
— Чё такое?
— Кое — кто появились.
— Русалки… — догадались все.
— Именно.
Василиса глянула на свои руки — длинные зеленовато-синие пальцы, ставшие в полтора раза длиннее, и… решила еще поплавать. Тем более что снова захотелось тех ракушек, облепивших корягу.
Но вот вдалеке показались какие-то рыбы — длинные, гибкие, похожие на…
