— Наш дядя уже может определится? — добавил Примаро.
— Эх, оболтусы! — засмеялся Рок. — Нортон бросил вызов Астрагору, поэтому ему не нужен Фэш.
— Ааа… — поятнул Рэт.
— Б блин! — засмеялась Гроза, и продолжила.
Василиса не выдержала и подалась вперед, раздвинув несколько веток, чтобы увидеть говоривших. Но женщина как раз взлетала — перед лицом Василисы промелькнули золотые туфли под пышной юбкой черно-белого платья. Кажется, лицо часовщицы полностью скрывалось под маской, поэтому ее голос и звучал так глухо…
Бронзовый клокер, с которым разговаривала женщина, остался на месте. Неожиданно он развернулся и посмотрел прямо на Василису. Пустые, черные глазницы уставились на девочку, моментально вызывая в памяти образ из постоянного кошмара…
— Выходи, черноключница, — проскрипел клокер. — Я видел эту встречу в будущем и готов к ней. Тебе нельзя бежать, иначе ты умрешь раньше — от моей стрелы.
— Так ты ещё и спалилась, — грустно проятнул Ник.
— Это конечно весело…- цокнул Фэш.
— Астргаор может всё, и это неудивительно, — пожал плечами Лёшка.
— Ага, наравне со мной, — кивнул Родион. — Но его уже нет.
Поняв, что прятаться дальше просто бессмысленно, Василиса медленно встала и на ватных ногах вышла на дорожку. Как она ни старалась скрыть страх, ее всю трясло, руки предательски дрожали, но она выпрямилась и открыто взглянула в бездушное, бронзовое лицо, отлитое некогда неизвестным часовым мастером.
Где же нашел этого клокера Астрагор? Наверняка в одном из переходов и галерей Расколотого Замка. Древний рыцарь в изящных, искусно сделанных доспехах, состоящих из мелких бронзовых пластин — молодой воин с открытым, жестким лицом…
— О, как ты поняла что из Расколотого? — спросил Данила.
— Это логично, между прочим, — пояснила Василиса.
— А, точно. Ты же там была.
— Хм, догадался наконец-то.
— Ты хорошо сопротивляешься моему временному влиянию… — вновь послышался неприятный скрипучий голос. — ЧерноКлюч Эфларуса не утратил своей силы. Но странно, что он помогает тебе… маленькому часовщику, едва открывшему свой дар часодейства… Впрочем, скоро я узнаю твой секрет. Когда-нибудь ты сама придешь ко мне, черноключница.
— Я никогда не приду к вам! — не выдержала Василиса. — Вы хотели убить Фэша!
— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион.
— Это уж точно… — тяжело вздохнул Марк.
— Зато с нами познакомиться, — улыбнулся Рэт.
— Встреча у нас конечно приятная, — проятнула Василиса.
— Не говори.
Черные пустые глазницы вновь обратились к Василисе. Каждой клеточкой кожи она ощущала пристальный взгляд страшного Духа, по какой-то неизвестной причине выбравшего пристанище в металлическом теле клокера.
— ЧерноКлюч защищает… — вдруг повторил клокер. В его металлических пальцах блеснуло, отразившись в свете фонаря, острие часовой стрелы. — Что же, попробуем изменить время…
Вокруг клокера закружилась стая мелких летучих мышей, вмиг напомнивших Василисе жахов с поля старочасов. Их крылья беззвучно заметались в темноте ночи, создавая темный пепельный ореол вокруг своего хозяина.
— Вперед! — проскрипел Астрагор.
— Что такое? — не понял Ник.
— Он что, начал нападать? — спросил Лёшка.
— Именно, — ответила Василиса. — Благо я выжила… Спасибо, Ярис.
— Пожалуйста, Василиса, — улыбнулся тот.
— Прости, из — за меня ты погиб.
— Фэш, твоя любовь постоянно извиняется? Так, Василиса ты не виновата. Потому что я уже сам предвещал свою смерть. Понятно?
— Ясно.
Резко скрутившись в черную, шевелящуюся ленту, подобную смертоносному торнадо, мыши двинулись в сторону Василисы.
«Я сейчас умру!» — мелькнула страшная, паническая мысль. Василиса отступила, невольно вновь замахнувшись Стальным Зубком и очерчивая вокруг себя неровный круг. Но вместо сверкающей спирали вокруг нее веером рассыпались разноцветные цифры часового флера, сотворив плотный, непроницаемый заслон против чернокрылых мышей Астрагора.
— У него же тоже есть часовой флёр, — добавил Фэш.
— Как у меня, — вздохнула Василиса.
— Так вот почему он тебя к себе… — цокнул Рэт.
— Это у ж точно, — согласился Ярис.
В первый раз у Василисы получилось вызвать часовой флер подобной мощи — цифры все прибывали, стремясь защитить свою хозяйку от стаи летучих слуг Астрагора.
— Пошли вон! — заорала Василиса, вновь поднимая Стальной Зубок, но мыши сами исчезли — так же внезапно, как и появились.
Бронзовая фигура клокера застыла.
— Так вот что ты скрыл от меня, Нортон… Тот самый часовой дар Огневых… Значит, это правда.
— Да, именно, — пожал плечами Огнев.
— Скрывал это много раз, — добавил Фэш.
— Вечно, даже. Не много.
— А, ну да.
Василиса попятилась, хотя клокер не сделал и шага. Она боялась повернуться к нему спиной, но и оставаться на месте больше не могла — слишком велико было желание убежать без оглядки от страшного Духа…
И вдруг прямо над головой у девочки пролетела ярко-золотая спираль, похожая на молнию.
— Василиса, наземь!
Повинуясь не столько крику, сколько инстинкту самосохранения, девочка упала на землю, ловко откатившись под навес из ветвей.
Эферная спираль попала в клокера, но не причинила ему никакого вреда.
