— Аххаха, да! — обрадовался Фэш.
— Что такое? — спросил Маар.
— Она думает обо мне! Я счастлив!
— Апэахах! — поддержала его смех Василиса.
как здорово, что ему тоже нравится часовое зодчество — он же никогда не рассказывал… Только говорил, что хочет стать сильным часовщиком и доверит Нику строить свой замок. Наверное, здорово иметь свой личный замок… Впрочем, больше всех прав Маар — сначала дожить надо.
Часолет замедлил ход и, широко взмахивая крыльями, полетел над самыми верхушками деревьев.
— Входим в какое-то ущелье, — предупредил всех Ник. — Держитесь!
— Дайте угадаю, они не послушают Ника, — усмехнулся Примаро.
— Нет, гадалка, послушали, — улыбнулся Фэш.
— Жалко! Я уже обрадовался!
— Рано радовался, — загадочно подмигнул Рэт, потрогав его косу.
— Ааа, как мило! Читай давай!
Как только он это сказал, часолет нырнул в просвет между высокими скалами и полетел над небольшой уютной долиной. Ребята прильнули к иллюминаторам. Далеко внизу, ловя последние алые отблески закатного солнца, вилась бирюзовой лентой река — похоже, маршрут пролегал вдоль ее русла.
Вскоре машина начала снижение, взяв курс на продолговатый зеленый холм, покрытый густым кустарником, редкими сосенками и «проплешинами» из нагромождений пятнистых серовато-желтых валунов. Оказалось, что часть кустарника скрывает небольшое и ровное каменное плато, куда и приземлился «Вихрь».
От места посадки шла узкая, неприметная на первый взгляд тропинка. Ребята пошли по ней, растянувшись цепочкой: руководил группой Ник, получивший от отца устные указания, а замыкал их шествие Фэш, то и дело посматривавший назад.
— Лучше бы на Василису смотрел, — улыбнулась Дейла.
— Красотка такая! — поддержала Эсмина.
— Эх, жаль, что даже и не посмотрел на неё… — тяжело вздохнул Норт.
— Ну иногда поглядывал, — пожал плечами Фэш.
— Блин, я рада, — улыбнулась Василиса.
— Где-то здесь находится чаша… — бормотал Ник, поглядывая направо и налево. — Вся в лишайнике должна быть…
Василиса, следующая сразу за ним, прекрасно его слышала. Она тоже внимательно огляделась в поисках странной чаши, изо всех сил напрягая глаза, как вдруг Ник обрадованно воскликнул:
— Да вот же она!
Он указал на каменную глыбу, густо поросшую зеленоватобурым лишайником. Внутри камня имелось углубление, заполненное мутной водой, — даже головастики там плавали.
— Это проход, — указал на чашу Ник. — Мы должны пройти сквозь него, как через обычное нуль-зеркало.
— Как — будто они не знают, что это! — засмеялся Данила.
— А я общался между прочим с Василисой, — с улыбкой возразил Ник.
— А, извини. Не о том подумал.
— Ничего.
— А пароль есть?
— А как же… — важно кивнул Ник. — Пароль простой: «Зеленый Ларец». Так дом называется.
Он первым залез на глыбу и, выкрикнув пароль, со всего маху прыгнул в лужу, распугав всех головастиков… да так и остался стоять по колено в воде — с выпученными глазами, надутыми для задержки дыхания щеками и зажатым пальцами носом.
Остальные покатились со смеху. Громче всех смеялся Фэш:
— Ну и видок у тебя, ха-ха…
— А щеки-то! Как у хомяка! — вторила ему Захарра.
Диана и Маар просто хихикали, а Василиса прилагала страшные усилия, чтобы не рассмеяться.
— Я хочу это увидеть! — засмеялся Марк.
— Сына, просим, — улыбнулся Лазарев.
— Да вы… — нахмурился Ник. — Аа…ладно!
Ник всем показал, как надул щёки. Из — за этого все засмеялись.
— Ник, это шедевр! — во всю смеялась Диана.
— Я не могу! — поддержал Норт.
— Ой, да пошли вы! — улыбнулся тот.
— С удовольствием, — хмыкнула Захарра.
— Сами попробуйте, — обиженно отозвался Ник, принимая нормальное положение.
— Возможно, проход давно не использовался, — предположила Диана. — Попробуй еще раз назвать пароль.
— Угу… Если кто-то заткнется наконец. — Он косо глянул на Фэша и Захарру по очереди.
— Давай-давай, сделай попытку, — милостиво разрешила Захарра. — А то что-то грустно, давно не ухохатывались.
— Смотри не лопни от смеха. — Ник выпрямился в струнку и только открыл рот, чтобы снова произнести пароль, как провалился вниз — только и булькнуло в чаше, расплескав воду далеко вокруг.
Фэш моментально взобрался на камень.
— Думаете, с ним все в порядке? — встревоженно произнес он. — Что-то я ничего не вижу… Короче, я следующий.
— Со мной всё нормально, — улыбнулся Ник.
— Мало — ли с тобой что — то случилось, я же переживаю, — вставил Фэш.
— Мхмххмхм! — произнёс Примаро.
— Иди со своими гейскими шутками!
— И целуй там своего Рэта! — добавил Ник.
— С удовольствием! — обрадовался Примаро.
— Так я не — не — не! — засмеялся тот, отошёв. — Я читаю.
— Ты меня обидел…
— Извини.
Как только он назвал пароль, проход тут же сработал — и Фэш провалился под воду.
Быстро подтянувшись на руках, Василиса успела к болотной луже самой первой из оставшихся.
— А вдруг проход плохо работает, — заволновался Маар, ухватив девочку за штанину джинсов. — Не спеши, давайте получше проверим.
Неожиданно, обрызгав Василису, из лужи показалась мокрая и растрепанная голова Фэша.
— Чего уставились? — сдувая со лба налипшие волосы, возмутился он. — Дуйте за нами! И не переживайте: с этой стороны намокаешь полностью, а с той — вываливаешься сухим.
