— У Фэша было хуже детство, чем у меня.
— Это да, — согласился тот. — Но тебя все равно жалко…
— Извини, что пригласила тебя так поздно… Столько хлопот с исчезновением ключников… Сегодня снова пришлось весь день провести в РадоСвете. Лазарев упорно отказывается отвечать на вопросы… Еще бы, ведь сам Астариус его покрывает.
— Они все уехали на Осталу, — уверенно заявил Марк. — Я бы советовал проверить старых друзей Огневой… Например, того остальца, Рознева. Только прикажите, и я лично к нему съезжу.
— Ах, оставь, дорогой, — отмахнулась часовщица. — По их следу уже идут специально обученные люди… А у нас с тобой есть дела поважнее…
— Как скажете, госпожа. Но вам стоит только приказать, и я выполню любое ваше пожелание.
— Твою ж… — тяжело вздохнула Захарра.
— Вот моя ошибка… — протянул Марк.
— Да я вот оно в чём заключается… — согласился Ярис.
— Жалко, что тебя предала эта… — добавил Нортон. — Да она уже тебе точно не нужна.
— Как и всем, — улыбнулся Марк. — Как я рад, что она русалка.
Елена улыбнулась, принимая кокетливую позу женщины, уверенной в своей красоте и власти.
На столике появились два хрустальных бокала и графин с янтарно-золотистой жидкостью.
— Это редкое «ледяное» вино, — бархатно прозвучал голос Елены. — Возраст — пятьдесят лет, но разлили его по бутылкам тысячелетие с лишним назад, незадолго до того, как Эфларус расколол свой замок… Необычный напиток. Для его производства виноград собирают поздней осенью, где-то после первых заморозков и сразу же отправляют под пресс. Поэтому вино получается притягательно сладким. Я берегу его для особых случаев.
— Я пробовал это вино, очень вкусное, — улыбнулся Нортон.
— И опять вернулся мой старый алкаш Нортон, — победного улыбнулся Миракл.
— Замолчи! Я не алкаш!
— Ага пьяница, конечно.
Елена сделала еле заметный кивок, и бокалы наполнились сами по себе густым, тягучим вином.
— Мой милый Маркус, — торжественно произнесла Елена. — Я вижу, ты заинтригован и теряешься в догадках, зачем я пригласила тебя… — Она подарила ему таинственную улыбку. — Ты вырос, возмужал, отличился в делах. Я доверяю тебе больше, чем кому-либо из моих людей. Вот поэтому я решила сделать тебя своим первым помощником…
Марк застыл, на мгновение потеряв дар речи. Сбылось то, о чем он так мечтал, — часовщица возвысила его, максимально приблизив к себе… Она доверяет ему! И если госпожа Мортинова возглавит РадоСвет, как все поговаривают, то Марка ждет блестящая карьера молодого советника, о которой он так мечтал. А там и до трона главы Астрограда недалеко!
— Ой Марк… — хлопнули себя по лицу все.
— Боже, как я был наивен… — тяжело вздохнул Ляхтич. — Это просто ужас…
— Милый, я бы больше сказала…- хмыкнула Маришка.
— Это кошмар-р… — поятнул Рэт.
— Именно.
— Спасибо за оказанную честь, моя госпожа…
Во взгляде парня читалось плохо скрываемое торжество, на его узком, бледном лице появился лихорадочный румянец.
— Ты заслужил, мой дорогой. — Елена нервно отпила из бокала.
Сегодня часовщица вела себя довольно странно и была сильно напряжена, однако Марк, мигом захмелевший от навалившегося на него счастья, ничего не замечал.
— Спасибо, госпожа, я очень благодарен… — бормотал он словно в забытьи.
Елена тепло улыбнулась ученику:
— Давай просто отметим твою… удачу.
И она подняла бокал с золотистым ледяным вином.
— С удовольствием, — пролепетал Марк. Его глаза, устремленные на обожаемую покровительницу, лихорадочно блестели от волнения.
— Боже… — тяжело вздохнул Марк. — Оно сейчас будет?
— Твоя смерть? — помрачнела Василиса.
— Именно.
— Иау, мне вот и в правду интересно стало, — настроился Ярис. — Не то, что мой друг умрёт, а как это будет.
— Да, это очень интересное зрелище…
Раздался хрустальный звон соприкоснувшихся бокалов, Елена едва прикоснулась к вину, а вот Марк сделал два больших глотка, чтобы успокоиться.
На столе появилась еда — несколько блюд с закусками, но ни Елена, ни Марк даже не заметили этого. Впрочем, парень наконец-то подметил непривычную взволнованность своей покровительницы, и его лицо слегка омрачилось. Ему вдруг подумалось, что Елена что-то недоговаривает. Но, возмутившись собственной недоверчивостью, он постарался отогнать эту мысль — скорее всего, госпожа Мортинова просто обеспокоена, справится ли Марк с такой серьезной ролью…
— Твои родители всегда верно служили нашему Ордену, — вдруг начала Елена каким-то непривычным глухим голосом. — Я хорошо знала твою мать, Микку Ляхтич. Когда твой отец, Фалькор, ушел в другую параллель, я долго утешала ее…
Марк нахмурился. Судя по всему, он не ожидал такого поворота разговора.
Все замолчали, включая Рока.
— А думаешь мы ожидали, что скажет тебе Елена? — спросил Миракл.
— Нет, ну Елена — лицемрка… — цокнул Фэш.
— Марк ей был всегда верен, ещё с двенадцати лет ей, как и Маришке помогал во всем, а здесь… — на одном дыхании произнёс Лёшка. — Чувствуется запахом предательства.
— Явно здесь что — то не так… — добавил Норт.
— Да, это конечно не приятно… — тяжело вздохнула Дейла.
— Что было, то было, — выдавил он, опустив взгляд. — Я не осуждаю его…
