— И правильно, милый. — Казалось, Елена не замечала ухудшения настроения своего воспитанника. — Фалькор должен был так поступить, у него не было выбора. Жаль, Микка так и не смогла смириться с его утратой. Вскоре она покинула нас. Но я пообещала, что позабочусь о тебе, приведу в Орден. И сделаю все, чтобы ты стал одним из старших, чтобы ты с радостью служил во благо Ордена Непростых.
— Я буду вечно благодарен вам за это, госпожа Елена! — поддавшись искреннему душевному порыву, горячо ответил Марк. — Я готов жизнь за вас отдать… За вас и Орден! За господина Астрагора!
— Блин… — цокнул Марк. — На что я подписался?
— И в правду на что? — хмыкнул Фэш.
— Вот был бы нормальным человеком как вы. Наша команда бы дружиал и всё.
— Мортинова тебя испортила… — помрачнела Диана.
— Это уж точно.
Глаза часовщицы распахнулись от изумления. Ее фигура, обернутая тонким черным шелком, вдруг вся как-то сжалась, ссутулилась. Елена застыла в странном оцепенении, словно у нее перехватило дыхание, но уже в следующий миг ее плечи расслабленно опустились, а рука как бы невзначай коснулась изящного золотого крыла летучей мыши.
— Ну что ж, такова судьба, — пробормотала она.
Тем временем закуски исчезли, на столике появилось первое горячее блюдо — над свежеприготовленной форелью поднимался густой, ароматный пар. Рядом возникло блюдо с овощами, соусница, чистые тарелки, сверкающие золотые приборы.
— Надеюсь, ты не откажешься разделить со мной поздний ужин, — проворковала часовщица, и сердце Марка вновь затрепетало. Он вдруг подумал, что сегодняшний вечер — все-таки лучший в его жизни. Разве мог он надеяться на такой подарок судьбы…
— Худший мой день… — тяжело вздохнул Марк.
— Ты всё я вижу комментируешь, — хмыкнул Данила.
— Потому что это глава про меня и… Ужас!
— Да, твоя жизнь была чертовски ужасной, — согласился с ним Ник.
— Ох… Да уж.
Вновь наполнились бокалы, и Елена лично положила на тарелку Марка ломтик жареной рыбы и горку зеленой фасоли.
Они поговорили о Ключах и комнатах. О знаке — золотой спирали, о часодействе и Времени, о часовщиках Эфлары и Осталы, о служении Ордену Непростых и великому Астрагору.
Поддаваясь действию вина, Марк говорил все красноречивее, а Елена, наоборот, все чаще замолкала и лишь кивала, слушая с терпеливым интересом. Впрочем, то и дело взгляд ее устремлялся к часам, висевшим над дверью. И когда часовая стрелка подобралась к цифре одиннадцать, она вдруг негромко хлопнула в ладоши, привлекая внимание увлекшегося разговором гостя.
— Щас начнётся… — помрачнел Марк.
— Слушаем… — насторожился Миракл.
— И как это будет? — спросил Рок.
— Читай, и узнаешь, — ответил Ляхтич.
— Ну что ж, время позднее… — мягко произнесла часовщица. — Еще раз поздравляю тебя, Марк. Завтра ты получишь от меня список своих новых обязанностей.
— Слушаюсь, моя госпожа, — почтительно откликнулся тот, стараясь подавить счастливую захмелевшую улыбку.
— Осталась одна формальность. Теперь ты будешь осведомлен обо всем, что я делаю… Будешь знать все мои секреты… — Елена наградила его долгим взглядом. — Поэтому в знак верности и преданности ты должен назвать мне свое числовое имя.
Марк недоуменно прищурился.
— Я никогда не слышал про такой обычай… — В его голосе проскользнула растерянность.
— Так его и нет! — цокнула Диара.
— Она его собрала… — добавил Ярис.
— Не слушай её! — предупредил Нортон.
— Поздно, он же ей доверяет… — тяжело вздохнул Фэш.
— Эх…
Елена в легком удивлении приподняла брови. Она медленно поднялась, принимая гордую осанку.
— В свете последних событий я должна требовать большего от своих людей, — холодно произнесла она голосом, полным оскорбленного достоинства. — Прости меня за недоверие, но я хочу обезопасить себя от предательства.
— Я понимаю, госпожа…
— Не переживай, мой милый мальчик. — Елена тонко улыбнулась. — Перед тем как сообщить мне свое числовое имя — ты услышишь мое.
— Но, госпожа, я не прошу даже… — запротестовал было Марк, но был остановлен величественным движением руки.
— Я хочу, чтобы ты его услышал. Имя моей души — Хладокровь.
— Зато мы знаем числовое имя Елены, — улыбнулся Рэт.
— Уже это ни к чему кстати, — улыбнулся Ник.
— Но если кто — то вернёт её облик, то да, — хмыкнул Лёшка.
— Кому она нужна?! — засмеялась Дейла.
Чтобы скрыть замешательство и восторг, нахлынувшие на него с одинаковой силой, Марк склонился в низком поклоне. Все его нутро затрепетало: повелительница одарила его неслыханной честью — назвала свое числовое имя!
— Вулка-ан… — произнес он дрожащими губами.
Еще ни один человек не слышал его числового имени. Ровно с той поры, как его двоюродный дядя провел часовое посвящение и подарил ему часовую стрелу.
— НАКЛУВ.
Марк рухнул на пол, моментально потеряв сознание.
— Блин… — на одном дыхании произнесла Маришка. — Б — больно…
— Сейчас то хоть жив, — заверил Марк.
— Знаю, просто…так не приятно.
— Мне тоже.
— Кстати, классное имя, — похвалил Фэш.
— Спасибо, Фэш. Твоё тоже, Змееномец.
— Агась.
