– Вот, папа просил передать тебе. И запомни – ты мне больше не друг. Папа мне все рассказал! Вы – предатели, обманщики и уголовники!
– Твой папаша – серийный убийца! И ты это прекрасно знаешь! – вскричал Леня, вырывая из его руки конверт.
Андрей заскрежетал зубами:
– Мой папа – самый лучший! И когда я вырасту, стану таким же, как он. И тогда я с вами поквитаюсь за все, что вы нам сделали. Из-за вас мы снова переезжаем в другой город!
Переваливаясь с ноги на ногу, мальчик зашагал прочь.
Члены кружка «Победи дядю Крюка!» покинули школьный двор, подошли к стоявшему рядом пятиэтажному дому и опустились на лавочку. Катя заметила, что руки Лени слегка дрожат.
Он разорвал конверт и вытащил оттуда открытку. На ней был изображен веселый рыжий песик. Леня, вспомнив щенков и котят, которых отпрыск дяди Крюка жестоко убивал, а затем хоронил, почувствовал тошноту.
Катя взяла у него из рук открытку, перевернула ее и, разбирая корявые буквы, прочитала:
Следопыты переглянулись, и Леня медленно произнес:
– Наверняка он подстроил ловушку. Хочет избавиться от нас, потому и приглашает ночью на кладбище.
– Ничего он с нами не сделает! – возразила Оля. – Или ты предлагаешь не ходить и обречь несчастную девушку на мучительную смерть? Кто как, а я лично туда пойду! Тем более это такой шанс разделаться с дядей Крюком. Пусть маньяк считает, что может победить нас, а в итоге триумф будет за нами!
Юные сыщики условились, что пойдут на кладбище все же втроем. Катя, которой было не по себе отправляться глухой ночью в логово дяди Крюка, решила предупредить Михаила Федоровича Пономарева. Однако в отделении милиции ей сказали, что его вызвали в областной центр и, возможно, сегодня участковый на рабочем месте уже не появится. Девочка набросала коротенькую записку, в которой объясняла, что она с друзьями намерена сделать и где их можно найти, отдала ее дежурному и попросила передать Михаилу Федоровичу, если тот все же заглянет в отделение.
Ребята тщательно готовились к встрече с дядей Крюком. Катя прихватила с собой портфель, в котором лежало два острых ножа и молоток. Леня отыскал крепкую палку, которую можно было использовать как посох – или как биту. Оля взяла топорик. Троица встретилась без пяти одиннадцать около Олиного дома.
– Еле ушла! – сообщила она, бросая взгляд на окна квартиры своей тетки. – Пришлось сказать, что Геннадий Иванович по случаю поимки дяди Крюка милостиво разрешил мне вернуться домой. Тетка поверила!
Родители Лени работали в ночную смену, поэтому ничего не знали о вылазке сына, считая, что тот находится дома и в столь поздний час уже мирно спит. Катина бабушка тоже не подозревала о том, что внучка выскользнула из квартиры, – старушка давно погрузилась в сон и не заметила, что девочка сбежала.
Старое кладбище было местом знаменитым и ужасным. Оно располагалось на окраине города, и о нем ходило множество зловещих слухов. Говаривали, что по ночам там видны летающие огоньки или заметны горящие фонари, висящие над бронзовыми дверьми старинных склепов. Даже днем заброшенное кладбище люди обходили стороной, не говоря уже о темном времени суток!
Добраться до кладбища можно было или на автобусе (только ночью он, конечно, уже не ходил), или пешком, но это заняло бы слишком много времени. Поэтому члены кружка «Победи дядю Крюка!» решили поехать туда на велосипедах.
Ребята двинулись в путь и оказались около высоченного обрыва, с которого открывался завораживающий вид на Волгу, за несколько минут до полуночи. На горе, в нескольких километрах от обрыва, можно было увидеть мрачное освещенное задние – психиатрическую больницу. А заброшенное кладбище располагалось в непосредственной близости от обрыва.
Леня взглянул на наручные часы и тихо произнес:
– Без пяти минут полночь. Ну, вы готовы?
Девочки кивнули, и все трое отправились к ограде. Та местами обвалилась, поэтому проникнуть на территорию старого кладбища не представляло проблемы. Ребята брели меж древних могил, чувствуя, как страх обволакивает сердце. Леня еще ни разу не бывал на заброшенном кладбище, только много слышал о нем. А вот Катя с Олей уже посещали его и прекрасно помнили, где располагается старая часовня.
Ночь выдалась лунная, и здание без купола было видно издалека. Полуобвалившиеся стены упирались в черное небо, как пальцы скелета. Обогнув гранитный склеп, ребята осторожно подошли к руинам часовни. Ленины часы показывали ровно полночь.
Катя вынула нож и прижала его к груди. Леонид положил палку на плечо, а Оля извлекла из сумки стальной крюк. Наставало время поединка с жестоким маньяком.
