— Мне доводилось расправляться с людьми и за меньшее! — проскрежетал он, куснув нижнюю губу.— Я их просто уничтожал!
Торстерн ударил кулаком по столу.
— И они исчезали бесследно!
— Ну, я вижу, вы все-таки знаете значение ваших имен.
— Я достаточно образованный человек.— Торстерн поднял густые брови.— Но я всего лишь торговец, а не фанатик. Эго вы одержимы навязчивой идеей, а не я. Да, я стремлюсь к власти, но лишь в материальном смысле. Ваши оскорбления опасны — не для меня, но для вас самих.
— Угрожать не имеет смысла. Дело в том, что вы можете уничтожить отдельных людей, но никогда не сможете уничтожить Землю. Прекратите войну, пока не поздно.
— Или?
— Или Земля решит, что с нее достаточно, и сама нанесет удар. Хотите знать, каким образом?
— Я слушаю.
— Она будет убирать ключевые фигуры оппозиции одну за другой, начиная с вас!
Торстерна эти слова нисколько не взволновали и не обеспокоили. Откинув назад густую копну седых волос, он заглянул в бумаги, не видные на экране, и рассудительно сказал:
— Совесть моя чиста, и у меня нет причин ожидать подобного исхода. Более того, с точки зрения закона все мы — земляне и подчиняемся земному законодательству, в соответствии с которым гражданин считается невиновным, пока не будет доказана его вина. Подобные доказательства невозможно предъявить, особенно в отсутствие некоторых свидетелей, в том числе вас.
— Теперь вы нам угрожаете,— заметил Рэйвен.
— Относитесь к моим словам как хотите. Похоже, вашему положению сейчас не позавидуешь.
— Да, да. Вы ведь надеетесь, что мы угодили в ловушку!
— Вы находитесь в комнате с толстыми стенами, без окон. Единственная дверь заперта на несколько замков, открывающихся только дистанционно. Это помещение специально предназначено для бесед с паранормальными личностями, способности и цели которых неизвестны. Время от времени такие встречаются.
— Похоже на то.
— Я не настолько глуп, чтобы полагаться исключительно на железные ворота, которые можно преодолеть — так, как преодолели их вы. Так что вот вам запоздалый урок: любой, кто пожелает со мной сразиться, будет вынужден сделать это в удобном для меня месте и в удобное для меня время.
— Не слишком ли серьезные предосторожности для дома честного торговца? — многозначительно спросил Рэйвен.
— Мои интересы достаточно серьезны, их нужно защищать. Я перечислил вам далеко не все охранные меры. Вы добрались лишь до второй линии обороны.
Наклонившись ближе к экрану, Торстерн торжествующе добавил:
— Даже комната, из которой я с вами разговариваю, неуязвима!
— Было бы интересно это проверить,— улыбнулся Рэйвен.
— Никто не даст вам такого шанса. Поймите, вы, тугодумы, что обычные люди тоже не лишены способностей. Некоторые из нас — в особенности я — знают, как обращаться с мутантами. Мы каждый раз опережаем их на два хода.
— Вы отстаете на два хода — просто об этом не знаете.
Не обращая внимания на слова Рэйвена, Торстерн продолжил:
— Если вы гордитесь своими способностями к телепортации, предлагаю попробовать их на дверных засовах. А если вы гипнотизеры, попробуйте загипнотизировать меня через сканер. Или, если вы телепаты, попытайтесь прочесть мои мысли. Не получается, верно? Вы не знаете, где я, в какой стороне и насколько далеко от вас. Я могу находиться всего в десяти ярдах, защищенный экраном из серебряной сетки, а могу говорить с вами с другой стороны планеты.
— Создается впечатление, что вы кого-то боитесь.
— Я никого не боюсь,— ответил Торстерн, и это была правда.— Но я признаю существование сверхъестественных способностей, которые мне недоступны, и потому проявляю осторожность. На Венере и Марсе по-другому нельзя, слишком тут много мутантов. И этот фактор Земля должна учитывать, прежде чем приступить к действиям, которые, возможно, не удастся остановить.
— На Земле есть свои мутанты,— сказал Рэйвен.— И их больше, чем вы думаете. Почему-то вы постоянно упускаете этот факт из виду, чересчур ошеломленные наличием собственных мутантов. Кто в первую очередь доставил многих из вас на новые планеты? Земной космический флот; его экипажи состояли и состоят из землян, которые провели пятнадцать — двадцать лет в черной бездне под жестким излучением. И естественные по-
следствия были такими же. Многие дети космических волков не похожи на прочих детей.
— Позволю себе с вами не согласиться.— Торстерн явно получал удовольствие от своих доводов, которые считал неопровержимыми.— Если, как вы утверждаете, идет война, почему Земля не пустит в ход собственных мутантов, чтобы ответить нам тем же?
— А разве кто-то сказал, что Венера использует для нападений на Землю мутантов? — спросил Рэйвен.
Торстерн выругал себя за очевидный промах, но тут же изобразил притворное удивление:
— А разве это не так?
— Нет.
— Тогда что именно происходит?
— Нечто намного худшее. Они используют новый вид излучения, чтобы стерилизовать наших женщин.
— Наглая ложь! — Торстерн побагровел от ярости.
— Конечно ложь,— бесстыдно заявил Рэйвен.— И вам это известно, вы только что сами об этом сказали. Как вы поняли, что я солгал?
