Против воли Дейдриан присоединился к незатейливой трапезе и признал: вкусно. Давно он не получал от еды такого удовольствия. Или дело было не в еде, а в компании? Двое сидели на деревянной лавочке у магазина и ели мороженое. И никто ничего от Черного Властелина не требовал, не ждал, не просил, не содрогался в ужасе, не плевался от ненависти, не протирал пол коленями в благоговении. Эта рыжая девочка ничего, совсем ничего от него не хотела. Она даже не просила сохранить ей жизнь, и не тянуло от нее ни малейшим привкусом опаски. Она безоговорочно приняла временное перемирие и соблюдала его.
— Приятное лакомство, — констатировал Дейдриан для поддержания беседы, сам до конца не понимая, имеет ли он в виду мороженое или общество рыжей девочки и все, к нему прилагающееся. — Благодарю!
— Пожалуйста, — искренне улыбнулась ортэс и уточнила: — Как тебя называть? А то Черный Властелин Экхарда Дейдриан очень длинно. Это как упражнение по дикции для картавящих.
— Мой Повелитель и Владыка тебе не подойдут, — усмехнулся мужчина.
— Ага, — почесала щеку с зудящим комариным укусом Мата. — Никак. Ладно, будешь неназываемым злом.
И в ответ на эту сентенцию Дейдриан по-мальчишечьи расхохотался, ощущая удивительный подъем душевных сил. Маша поддержала его заразительный смех своим, и секунду-другую он звучал искренне и весело, а потом девушка попыталась сцепить зубы, но не вышло. Прервать хихиканье получилось только кусочком мороженого. Смех рвался из груди, словно она нанюхалась веселящего газа.
«Мир-галлюцинация с грибом! Все-таки накрыло, пусть и с отсрочкой!» — сообразила Мария. Осталось только порадоваться, что накрыло лишь сейчас и так простенько, а не в процессе первых переговоров с персонифицированным «злом». А то решил бы Черный Властелин Экхарда Дейдриан, что над ним издеваются, и взялся бы сразу за меч, не размениваясь на переговоры.
— Тебе лучше уйти, я не знаю, сколько еще будет такое, — смогла выдавить вперемешку с жеванием и хихиканьем Сазонова.
И в ответ на непонимание, отразившееся в глазах Дейдриана, в двух словах поведала о недавнем визите в причудливый мир спящих девочек, странных грибов и говорящих котов.
— Хм… один из мирков грезящих, повезло, что наградил лишь невинным последствием, — идентифицировал собеседник место действия и практично предложил метод лечения: — Тебе надо прополоскать рот текучей водой.
Вместо ответа Маша встала и двинулась домой. Что удивительно, даритель ценных советов отправился следом. Может, пожелал проконтролировать процесс? И, наверное, к лучшему — если девушка хихикает в компании странно одетого мужчины — это одно, может, ей смешной анекдот рассказали или, может, на маскарад собирается, а если в одиночку посреди улицы — это уже совсем другой тревожный диагноз.
Приглашающе махнув рукой и торопливо прохихикав: «Заходи, Андрей!» — девушка рванула в ванную, открутила кран. Поймала губами струйку холодной воды и честно выполнила инструкцию.
Выпрямившись, прислушалась к себе: тянет ли продолжить безостановочное хихиканье, словно проглотила смешинку, или нет. И расплылась в благодарной улыбке, утерев лицо желтым полотенцем со смешным круглым зверьком:
— Отпустило! Спасибо!
— Ты и сама преодолела бы действие отравы чуть позже. Мелочь, — отмахнулся от слов признательности Дейдриан, получивший в награду за совет очередной ребус из жизни ортэс.
По всему выходило, его только что, пусть и без соблюдения полного ритуала званого гостя, пригласили в дом, предварительно не взяв даже временной клятвы о непричинении вреда. Эти маленькие жалкие комнатушки не были походным станом, именно о них Повелитель сегодня получил доклад от одного из своих лучших шпионов. Змей был изрядно озадачен нестыковками. Скромное, даже бедное по меркам многих и многих жилье, отсутствие украшений, нарядов и… мусорное ведро!!!
Повествуя об этом, Змей аж топорщил чешуйки на щеках и сбивался на пришептывание:
— Мой Повелитель-с-с, она брос-са-ает мус-с-сор в мифраиловое ведро-с! В мифраиловое-с, мой лорд!
Светлые часто ведут себя странно. Возможно, дева дала обет нищеты? Потому мифраиловое ведро — символ того, насколько несущественны для нее материальные блага мира? И еще, она как-то странно назвала его…
Раз уж она пригласила его в дом и считает себя обязанной, Повелитель всея Экхарда решил кое-что выяснить и начал с малого вопроса:
— Как ты меня назвала?
— Ой, — виновато моргнула девушка, приведя гостя в гостиную, где он расположился в единственном кресле с невозмутимо царственным видом, будто сел на трон. — Извини. Я же говорила, Дейдриан — очень длинно и язык спотыкается, но похоже на одно из наших имен. Андрей. Вот я и…
Маша присела на диванчик, пожала плечами и смутилась:
— Я больше не буду, прости.
Извинялась девушка без привкуса унижения, просто и искренне, как, пожалуй, делала все с первой секунды их встречи. И, возможно, только возможно, именно так она жила?
— Что означает это имя в вашем языке? — уточнил Повелитель, царственным наклоном головы принимая извинения.
— Не помню точно, это с греческого, вроде «мужчина», — пожала плечами Маша.
