— И это самое великолепное, что только мог создать Творец. Познание столь бесконечно, что скука никогда не настигнет ищущего знания, воды скольких столетий ни утекли бы, — торжественно провозгласил Дейдриан.
«Хм». — Маша моргнула, впервые оценив почти абстрактное понятие бесконечного познания с практической точки зрения того, в чьем распоряжении и впрямь есть столетия на удовлетворение информационного голода. И согласилась:
— Пожалуй, хотя мне в двадцать с хвостиком скука пока не грозит в принципе.
Черный Властелин замер как громом пораженный и каким-то деревянным голосом уточнил:
— Сколько тебе лет, ортэс?
— Двадцать один, — повторила Маша, не понимая, что так шокировало собеседника.
— Сколько дней длится год твоего мира? — продолжил вопрошать мужчина.
Маша ответила и на этот вопрос, после чего Дейдриан потер лоб ладонью, пробормотал себе под нос:
— Я хотел расправиться с ребенком… Проклятая токсикоманка Лохрес…
С этими словами мужчина исчез. Маша поморщила лоб, пожала плечами и закрыла дверь на замок. Черный Властелин оказался вполне себе приятным дяденькой, когда не грозил мечом. Помог и рассказывал интересные вещи. Так что Сазонова даже не пожалела, что теперь ей придется нарушить режим и учить до полуночи дневную норму билетов. Надо — значит надо!
Ночью, после зубрежки, сон смежил веки усталой девушки мгновенно. Поначалу в голове носились лишь обрывки выученного, но потом Маша снова увидела черный замок, полосатого диктатора Черного Властелина и бабушку-учительницу. Дейдриан, недовольно хмурясь, о чем-то ее расспрашивал. Предсказательница всматривалась в черный шар и, кажется, нервничала, курила какую-то длинную не то папиросу, не то вообще ароматическую палочку и теребила кисти шали.
Но сказала ли она что-нибудь стоящее или нет, Мария, увы, не услышала и не увидела. Зато утречком услышала звонок сотового. Дедушка Федор не особо жаловал современную связь, но считал своим долгом пообщаться с внучкой хоть раз в пару дней, не для того, чтобы проконтролировать, но чтобы быть в курсе ее жизни. А тут еще Алевтина, у которой запасные ключи от его квартиры лежали, звонила, отчитывалась, что горячую воду пустили, и между делом странного наболтала.
— Внученька, доброго утра, как жизнь?
— Привет, деда, все отлично! — бодро отчиталась Машенька.
— А мне тут Алевтина с утра звонила, все о каком-то высоком брюнете в черном плаще толковала, с которым тебя видела. Фантазирует бабка или как? Ты уж прости старика, если не в свое дело лезу.
И тут Маша задумалась. Говорить правду и только правду девушка считала само собой разумеющимся. Врать родному человеку полагала вовсе не приемлемым, но что можно было сказать дедушке о Черном Властелине?
— Одежду не очень-то и разглядывала. Я, деда, сильно подавилась на улице, а он мне помог до дома дойти и подождал, пока в себя приду.
— О как! — крякнул дед, бормотнув вполголоса про судьбу, которая и за печкой сыщет. И весело уточнил: — Красивый хоть спаситель-то попался, внучка?
— Э… — Маша зависла, пытаясь определить, считается ли Черный Властелин Дейдриан красивым. Полосатые волосы, странные глаза и костистое породистое лицо впечатление производили, но красиво это или нет, Маша сказать не смогла бы, потому честно ответила:
— Не знаю, деда. Но очень умный.
— Студент?
— He-а, он совсем взрослый, — пояснила Маша.
— Работает?
— Ага, — согласилась она, радуясь уже тому, что дедушка не спрашивает, кем именно работает ее новый знакомый. Как объяснить дедуле, что тот по профессии диктатор со зловещим прозвищем из другого мира, Мария даже не представляла.
— Ну, смотри сама, ты девица разумная, глупостей не наделаешь.
Успокоившись насчет того, что его внученьке никто голову не вскружил, дед завел разговор о делах огородных, и Маша торжественно обещала прибыть на дачу в выходные, чтобы помочь с прополкой.
«Значит, очень умный…» — почему-то с неудовольствием констатировал где-то в невообразимом далеко один тип полосатой наружности, оставивший в квартире рыжей ортэс прослушивающее и подглядывающее заклинание. Просто так. Мало ли что, и вообще. И вовсе он не подглядывал, когда рыжая девушка, почти ребенок, переодевалась, если только одним глазом, да, на всякий случай. На запястье у ортэс метка демона, а может, где еще какие знаки имеются? Он же должен знать, ему же предсказали. И вообще… Да эта рыжая и сама вовсе не красавица! Да! У нее плечи широкие и веснушки… Как маленькие солнышки. И чай с печеньками. Вкусный. Еще хочется. Чаю, конечно.
Кажется, сила печенек ничуть не была преувеличена писателями мира Земля. Они способны сманить кого угодно и куда угодно. Вон даже Черный Властелин сидел в черном замке и мечтал о крохотной кухоньке технического мира. И вовсе ни при чем тут была странная рыжая девочка со странными представлениями о Вселенной. Девочки отдельно, печеньки отдельно. Но почему-то даже на важном торжественном приеме у Владыки никак не получалось полностью отрешиться и не думать о том и другом.
