Уставший владыка громадной империи взмахом руки остановил выверенное кружение великолепной девы-танцовщицы, каждое движение которой под дивные наигрыши музыкального кристалла было истинным совершенством. Когда-то давно она пару раз согревала ему постель. Но танцевала Айлэора куда искуснее, чем дарила ласки. Она быстро прискучила Дейдриану, впрочем, мастерство в любом деле Властелин уважал, потому не стал удалять деву, оставив для эстетического удовольствия. И вот сейчас, когда танцовщица приблизилась к трону, дабы получить небрежное разрешение удалиться, Повелитель задумчиво уточнил:
— Я красив, Айлэора?
— Вы могущественнейший из Владык, мой Повелитель! — благоговейно выдохнула танцовщица, простираясь перед Дейдрианом на черном стылом полу в позе величайшего благоговения. Тонкие ткани ее одеяний живописно легли крыльями бабочки.
Но, вместо того чтобы порадоваться столь полному преклонению перед собой великим, Черный Властелин раздраженно дернул уголком рта и велел:
— Я понял тебя. Ступай.
Поднявшись с трона, Дейдриан быстрым шагом покинул тронный зал и почему-то едва подавил в себе нехорошее желание шваркнуть дверью о косяк прямо перед носом замерших статуями неподкупных стражей личной гвардии.
У дверей кабинета Владыку ждал дневной секретарь с подборкой неотложных дел, занявших около трех часов, следом явился старый и вернейший из соратников — маршал Зэрнафар с докладом о состоянии границ. Беседа за картами миров под бокал грибного вина шла продуктивно. И под конец старина Зэр осторожно уточнил:
— Тебя что-то гнетет, друг мой?
— Нет, старина, — качнул головой Дейдриан и, поболтав в бокале остатки лилового вина, неожиданно выпалил: — Ненавижу пророчества!
— Очередной герой с артефактным мечом объявился? — понимающе хмыкнул дроу.
— Нет, — поморщился Черный Властелин и пошевелил пальцами, проявляя незримое прежде зерцало — вид на корпящую над билетами студентку Машу.
Только теперь его ортэс была не одна. Она сидела с ногами на кровати, а рядом, привалившись рогатой башкой к стене, прямо на полу расположился громадный демон. Первым порывом Дейдриана было ринуться на помощь идиотке ортэс, вторым, едва он понял, что рвать девушку на части прямо сейчас демон не намерен и, кажется, вообще не намерен, стала ревнивая ярость и жажда крови. Как смеет какая-то рогатая тварь находиться так близко от ЕГО ортэс, как смеет Маша так улыбаться демону? А уж когда девушка отложила учебник и полезла ощупывать рога склоненной в благосклонном оскале демонячьей башки, Черный Властелин понял, что готов убивать голыми руками.
— Какая занятная рыжуха, — оценил Зэр вид на девушку и откровенную ревность друга. — Тебе что, друг мой, напророчили ее в супруги и выводок рыжих наследников в придачу?
— Нет, — нехотя буркнул Дейдриан. — Пророчество было другим, и с ним не все ясно. Лохрес, как обычно, не желает толковать изреченное и повторять ритуал.
— Вредная бабка, — поддакнул дроу. — Мне иной раз кажется, она на белых работает за бездонные запасы той вонючей травы, которой окуривает свою комнату в башне и из которой крутит папиросы.
— Нет, — хмыкнул Черный Властелин. — Этой пакостью они ее точно даром снабжают, чтоб наше терпение испытывать.
— Тоже довод, — философски согласился дроу. — И все же, Дей?
И Дейдриан поделился с другом пророчеством. А потом долго хмурился, пытаясь не дать по серой физиономии, когда товарищ, испытанный во многих сражениях, хрюкая от смеха, сползал с кресла.
— Дей, не злись, ты ж сам знаешь Лохрес, — нашел в себе силы поднять руку в жесте извинения друг, возвращаясь за стол. — Если что можно вывернуть в изреченном, она вывернет. Не удавили до сих пор лишь потому, что истину открывает. Но докопаться до сути ее пророчеств тот еще труд. Обычно. Но сейчас я вижу, какими глазами ты на девочку смотришь, и мне не надо быть гадателем, чтобы толкование дать. И удивляюсь лишь одному.
Дейдриан выгнул бровь, ожидая очередной подначки.
— Почему она там с демоном милуется, а не здесь с тобой? — выпалил дроу.
— Она ортэс, — грустно признал Черный Властелин.
— И? — не понял сути проблемы воин, с какими только созданиями за века жизни не встречавшийся. Да, с ортэс до сих пор сталкиваться не приходилось, но слышать слышал. И если эта рыжая пришлась другу по вкусу, то проблемы в том, чтобы заполучить ее, Зэр не видел. Даже предложил: — Хочешь, я тебе ее доставлю?
— Невозможно. Она, друг мой, ортэс, идущая по тропе своего предназначения. В какую сторону ее суть развернет очередной призыв, если кто и сможет предсказать, то только сам Творец. Дважды она дорогу мне переходила, один раз помогла моему агенту. Что будет завтра, не представляю, возможно, без шуток, то самое пророчество обернется мечом в ее руке.
— И ты дашь себя убить? — изумился Зэр, даже отставил бокал в сторону.
— Нет, под меч не шагну. Я же Черный, а не идиот, — мрачно усмехнулся Дейдриан, залпом допивая свое вино. — Но сомнения в толковании никуда не денутся.
