– Мне надо помыть руки, – сказал я.
– Прямо и прямо, – указал мне путь Клименок.
Когда я вернулся из Туалета, Эмма уже смеялась взахлеб над его шутками. Лед был растоплен.
– Слушай, как тебе удалось так быстро приручить Эмму? – спросил я, едва открыл дверь машины Клименка на следующее утро.
– Это было не трудно, – ответил он. – Тебе повезло. У тебя умная женщина, а с умной женщиной всегда можно найти общий язык, если ты не дурак.
– Хочешь сказать, что я дурак?
Он оставил мой вопрос без ответа.
– Спасибо, – обижено сказал я.
Это он тоже оставил без ответа. Так что дальше мы ехали молча. О том, что он умеет говорить, Клименок вспомнил, только увидев Сергея.
– Собери всех в гостиной, – распорядился он, – немедленно.
– Что-то случилось? – встревожено спросил тот.
– Надеюсь, нет, но случится, если ты не пошевелишься.
Народ не заставил себя долго ждать. Ничто так не дисциплинирует, как страх.
– Дамы и господа! – начал торжественно Клименок. – Считаю своим долгом сообщить вам одну неприятную новость. Как выяснилось, смерть Анны Степановны Былых, которую вы имели несчастье предать вчера земле, не была роковой случайностью. В её комнате, как и в комнате Екатерины Егоровны Приходько, в результате следственных мероприятий были обнаружены следы постороннего лица. Предположительно оно и было причиной смерти Анны Степановны и, опять же предположительно, его видела ночью Екатерина Егоровна, чудом пережившая ту ночь…
От этих слов Катя побелела, как мел.
– Как нам стало известно, главной статьей дохода Анны Степановны Былых был шантаж.
После этих слов члены Ордена разом заголосили.
Неправда, ложь, клевета, зачем вы это говорите, и так далее… – разом кричали они, словно играя в игру «кто громче». Дождавшись, когда страсти улеглись, Клименок продолжал:
– Это проверенная информация, это факт, и факт то, что в последнее время она шантажировала как минимум одного из вас. Компромат на своих спонсоров поневоле она держала в банковской ячейке, ключ от которой и был похищен сразу после её смерти.
– Так значит, её убили? – не выдержала Катя.
– Убили или довели до смерти, следствию ещё неизвестно. Но тот факт, что она умерла не своей смертью, у следствия не вызывает сомнений.
Теперь пришло время сказать то, ради чего я всех вас здесь собрал: Мы уверены, что все материалы, которые гражданка Былых использовала в своём грязном деле, находятся теперь в руках убийцы или убийц.
– Вы долго, наверно, думали? – съязвила Алла.
– Я бы попросил меня не перебивать. Все вопросы и замечания после доклада.
– Заметано, – ответила за всех Алла.
– Так вот, все компрометирующие материалы находятся в руках убийцы. При этом мы имеем один из двух вариантов: Либо убийца – это жертва шантажа, и тогда мотивом преступления является желание преступника любой ценой, я повторяю, любой ценой сохранить в тайне компрометирующую его информацию. И если так, то любой из вас подвергается смертельной опасности. Не дай бог, преступник решит, что вам что-то известно о его тайне, и вы – труп. Либо преступник не является жертвой шантажа, и в этом случае он совершил преступление ради того, чтобы завладеть компроматом для личного пользования. И этот человек способен убрать со своего пути любое препятствие.
– Час от часу не легче! – вырвалось у Свидригайлова.
– Вы совершенно правы, – поддержал его Клименок. – А посему я настойчиво рекомендую не забывать о том, что среди вас находится убийца. Будьте предельно осторожны. Старайтесь держаться на виду. Не открывайте лишний раз кому-нибудь двери своих комнат. И так далее. Но главное… Я призываю всех подумать над тем, за что вас могут убить. Я хочу, чтобы вы поняли – единственным вашим спасением будет гласность. Как только компромат станет достоянием общественности, хотя бы малой её части, убийство просто теряет смысл.
– Вы призываете нас открыть вам свои тайны? – ехидно спросила Алла.
– Зачем? За ваши тайны вас никто не убьёт. Разве что попросит денег. А вот чужой секрет, который на первый взгляд может выглядеть безобидно, может стать путёвкой на тот свет.
– А если убийца не жертва шантажа? – спросил Моисей Маркович.
– В этом случае он выйдет на жертву шантажа с уже известной нам целью. Так что, как только мы найдем, кого из вас шантажировали, мы получим убийцу или сможем выйти на убийцу. Так вот, следствию нужна ваша помощь, и мы готовы с Ватсоном выслушать все соображения на тему, кого и по какому поводу могли шантажировать. Для этого мы с Ватсоном будем безвылазно торчать в этом доме вплоть до победного завершения расследования. Спасибо за внимание.
– Ну, ты даешь! Вылитый Левитан! – восхищенно сказал я, когда мы остались с Клименком вдвоем. Остальная публика пошла одеваться к завтраку.
– Да брось ты. Я недавно в автобусе ехал. Вошла одна побирушка с ребенком. Как она говорила! Ты не поверишь, пробрало. Я понимал, что все это чёс, но пробрало.
– Ты дал ей денег?
– Нет, что ты… – он укоризненно на меня посмотрел. – Но чуть было не прослезился.
