Расплатившись, я на месте же надел плащ. За время, пока я возился с упаковкой, да и с самой обновкой, шляпа так и не вернулась. Опять же, всякое бывает… Интересных бесед мне не предстояло, и я расстроенно покинул магазин. Через пять минут я уже жалел, что вдобавок не купил зонт.
К моему удивлению, мне не пришлось долго идти. Впереди, там, где начиналась черта леса, сквозь плотную стену дождя показались два тусклых серебристых луча, которые впоследствии превратились в яркие автобусные фары. Пока нас разделяло несколько метров, я по старинке быстро достал карту и, тщетно смахивая с нее воду, отыскал дорогу, которая соединяла Сейлем и Сиэтл. Я был как раз на ней.
Я сошел с обочины и встал почти в центре дороги. Автобус затормозил, и из окна показалась сначала голова водителя, потом рука и по последовавшему жесту я понял, что он был крайне недоволен. Я кивнул и подбежал к окну.
– Совсем больной? Это мой единственный рейс на сегодня, мне еще трупа не хватало!
– Простите, мистер, этот автобус идет до Сиэтла?
– Да, но мест нет.
– Это я уже слышал.
– От меня?
– Не только. Похоже, здесь это самая популярная фраза.
– Ты не местный?
– Не то чтобы.
Мужчина внимательно оглядел меня, и мне показалось, в его глазах мелькнуло сочувствие.
– Похоже, придется тебя взять. Промокнешь. Есть там места…
Меня поразила его внезапная доброта.
–Так ты едешь? – спросил водитель, свесившись ко мне через окно. На его фуражку набросился ливень, и струи воды стекли по козырьку прямо мне на лицо. Я фыркнул и потряс головой, после чего подбежал к дверям.
В салоне было тепло и сухо, но было как-то неловко садиться на нетронутые влагой сиденья. К счастью, я приметил два свободных в конце автобуса.
Я замешкался, чтобы достать деньги, но водитель хлопнул меня по локтю:
– Сядь, отогрейся лучше. Я все равно не выпущу тебя из автобуса, пока не заплатишь.
Я благодарно улыбнулся и поспешил в конец салона. Проходя, я обратил внимание на окна: по ним стекало все меньше струек, и, когда я оказался рядом со своим местом, дождь окончательно прекратился. Великолепно!
Закинув рюкзак на полку, я сел у окна и собирался вздремнуть, однако холодное стекло под виском оказалось невероятно бодрящей штукой. Меня уколол приступ горькой досады, с которым я ничего не мог поделать. Оставалось только смотреть на проносящиеся мимо деревья, черные силуэты которых смазывались от скорости на фоне светлеющего неба.
Автобус плавно шел по свободной дороге, и его мерный гул убаюкивал. Я несколько раз зевнул в надежде, что сон все-таки посетит меня, но дальше этого дело не пошло. Что-то отвлекало, и к моменту, когда я осознал, что виной тому гремящие гитарные партии, раздававшиеся из дешевых наушников моего уснувшего соседа, сон окончательно улетучился.
Мальчишке было лет семнадцать, и, когда он вошел, первым, на что я обратил внимание, была красная прядь волос. Он неуклюже дернулся, чтобы смахнуть спавшую на глаза челку, и ударился головой об полку. Девочка впереди меня громко засмеялась, вогнав паренька в краску. Можно подумать, что она сама никогда не спотыкалась на ходу или что-нибудь еще в этом роде. Тем временем он приземлился рядом, но тут же вскочил, потому что на повороте с полки упал его рюкзак. Раздался такой страшный звук, что несколько человек проснулись и стали испуганно оглядываться, не развалился ли по пути автобус, но, убедившись в своей безопасности, успокоились, снова закрыли глаза и погрузилась в мир грез. Завидовал ли я им? Возможно.
– Ты кирпичи в нем таскаешь, что ли? – я указал пальцем парню под ноги.
– Ах, нет, – тот покачал головой, и красная челка снова влезла ему в глаза, – только мешки с песком.
– А если серьезно? – этот ответ не мог не вызвать у меня улыбку.
– Детали в основном. Я ремонтирую отцовский Понтиак. Не идет вторая передача.
– Хочешь Рыцарем Дорог заделаться?
– О, да Вы в теме! – глаза паренька округлились, и он практически влез мне в лицо.
– Шутишь? Это же был настоящий хит восьмидесятых! Мальчишкой, я был фанатом!
– Обалдеть! Знаете, у меня, конечно, не KITT, но моя жар-птица тоже способна на чудеса! Мощность – двести тридцать лошадиных сил, автоматическая коробка передач TH-700R4…
– Я был фанатом истории, а не машины, – обрубил его я несколько раздраженно.
Вначале я подумал, что он станет прекрасным лекарством от скуки на остаток пути, но вот слушать заумную лекцию я точно не собирался. Ненавижу, когда меня забрасывают ничего не значащими для меня терминами.
Он замолчал, и какое-то время мы провели в тишине. В относительной тишине, потому что вокруг все еще раздавался чей-то храп.
– Так ты ездил за деталями сюда?
– Я облазил уйму сервисов, в этих краях они, конечно, тоже пытаются содрать кучу денег… Ну не мудрено, детали перестали выпускать аж в 2002 году, а число желающих приобрести их, естественно, увеличилось. Считайте, мне повезло: они отдали мне трансмиссию всего за две тысячи…
– Сколько? – если бы у меня был чай, я бы им картинно поперхнулся, как в фильмах.
– Я дешево взял, – расплылся в улыбке парень. – В основном, за них просят три с половиной…
