— Мне прислали ваши описания. С фото. И сказали, что, если я встречу кого-то из этих людей на улице, я должна отвести их в одно конкретное кафе. И по дороге в это кафе сообщить «им», что я это сделала. Всё.
Оля поверить своим ушам не могла. И что, так просто? Никаких хитрых схем, слежки и планов? Просто встретить и пригласить в кафе?
Ну да. Точно. Там наверняка поджидал человек с фотоаппаратом, готовый взломать нужный аккаунт и сделать роковой снимок. А требовать большего от враждебного человека «они» бы и не стали. Её использовать-то решили, только чтобы не вызывать подозрений — наверняка Оля почуяла бы симбионта и не пошла с ним.
Другое дело ребёнок. Тем более — ребёнок, который «их» недолюбливает.
— Мне сказали, в каком районе города вас встретить вероятнее всего, — вспомнила девочка. — И я там гуляла. Каждый день. Всеми силами старалась показать, что я тоже их вижу, чтобы вы заметили меня, если я не замечу вас…
— Так и вышло.
— Да. Я бы тебя не узнала. Причёска… другая. Ты выглядишь совсем не так, как на фото.
У них даже Олины фотографии были… Наверняка Гоша сделал, пока ещё учились вместе.
Точно! Фотографии! Спросить бы девочку, как «они» спланировали эпопею с «компроматом», котятами и живодёром. Почему решили действовать именно так? Кто такой, в конце концов, этот чёрный волк, что будто по пятам следовал за Олей все эти дни? Вернее, то, что выглядело как волк.
— Ты знала, что именно они собираются делать? — зачем-то спросила она вместо этого. Наташа покачала головой.
— Догадывалась, что ничего хорошего, но… в планы меня они не посвящали. Просто просили тебя найти, раз уж сами они пока не здесь. А потом общаться, присматривать за тобой. Не терять из виду.
Она сгорбилась, став разом совсем маленькой, ещё меньше, чем была.
— Уже там, в кафе, я пожалела… особенно после того, как услышала твою историю. Но когда мы только-только познакомились, я ничего не знала! Не знала, какая ты, и просто отписала им по дороге в кафе, что я в пути. Ты даже не заметила.
Наташа нервно засмеялась, и тени пришли в движение. Булькнула жижа, существо со стены потянулось в их сторону изогнутой лапой. Оля ринулась было успокаивать девочку — не хватало ещё нарваться на неприятности из-за некстати вырвавшихся наружу эмоций — но остановилась.
— Ты всё это время знала, что мне угрожает опасность, — поняла она вдруг. — Но рассказать решила только сейчас. Что изменилось?
Та вскинула голову. Уставилась на Олю тревожным, нехорошим взглядом.
— Мне прислали это… — пробормотала она и, пошарив в кармане, протянула смартфон.
На светящемся экране виднелось сообщение. От неизвестного отправителя.
«Хорошая работа. Спи спокойно, малышка: ты отомстила за брата». И прикреплённая фотография.
На фотографии была запечатлена Оля, идущая в школу. Широкий шарф наполовину скрывал лицо, но приметная стрижка бросалась в глаза. Её пальто, её сумка — точно она.
А за её спиной — мутное, расплывчатое пятно. Оля тут же вспомнила. Она уже видела такие.
Когда она училась фотографировать, подобные пятна появлялись на снимках, когда в прицел объектива попадала тварь. А судя по этому кадру, тварь на фотографии была огромна.
— А как же… твоя мама? — холодея, прошептала Оля. Наташа покачала головой.
— Я спросила то же самое, но внятного ответа они не дали. А я поняла, что меня, скорее всего, обманывают. Сложила два и два. Может, они с самого начала не планировали помогать мне. Может, наоборот, хотели вытащить маму из психушки… завербовав её. А на такое нужно время.
Звучало логично. Пусть маленькая, Наташа обладала ясным умом. Не хуже Женьки.
— Но об этом я сперва не подумала, — закончила девочка. — А потом было уже поздно. Так что сейчас я почти надеюсь, что они не исполнят обещание. К тому же я вроде как их предала.
— Это ты о том…
— Что я рассказала тебе. Да. Я не должна была этого делать, но, когда я получила фото, мне стало совсем стыдно, — Наташа помолчала. — Они, наверное, прислали мне их, потому что думали, что я рада мести. А вышло наоборот.
Она вдруг умолкла и посмотрела куда-то за Олю. За её плечо.
— Ой… — пробормотала девочка, тут же меняясь в лице. — Это он…
Олю как током ударило. «Он»? Кто?!
Из-за спины раздался шорох, и это явно были не жижа из люка, не полупрозрачный человек и не ногастая тварь со стены — до неё только сейчас дошло, что они успели куда-то деться. Нет, шорох складывался в тихие, осторожные шаги, явно принадлежавшие кому-то хищному. Кому-то знакомому.
Оля даже не успела обернуться: раздавшееся из-за спины рычание могла издавать только одна тварь в мире.
========== Глава 28. Все дороги ==========
— Он… всё-таки нас нашёл, — просипела Оля, обеими руками стискивая раковину.
Пальцы скользили по холодному влажному кафелю, и опора из умывальника выходила аховой, но ей жизненно важно было цепляться хоть за что-то. Оле казалось, что она вот-вот упадёт.
