Он тогда растерялся и не нашелся что ей ответить, только покраснел, спрятав за спину ладони.
– Да ты совсем еще мальчишка… – прошептала она, подходя ближе, но остановилась, так как в конюшню влетел конвоир и начал что-то кричать. За три с лишним года он больше женщин не видел, только издали, из строя колонны.
Сейчас он ехал в грузовике, ехал по приказу начальства, ему дали в руки какую-то бумагу и сказали, что он теперь будет работать в другом месте и жить вольнопоселенцем. Руслан спросил, можно ли ему вернуться на родину. Начальник, нагло рассмеявшись ему в лицо, сказал, что теперь его родина сибирская тайга и из нее ему хода нет. Поэтому настроение у Руслана было далеко не радостное. Человек, который его сопровождал, наверное, был неплохой. Он тоже с Кавказа, грузин, но он не был с ним раньше знаком, потому говорить с ним не хотелось. Он размышлял о своем, о родине, о том, что еще произойдет в его жизни. Готовый к любым испытаниям, он ничего не боялся. Он был уверен, его братья ждут его там, куда отправились той жестокой зимой их души.
Машина резко затормозила. Водитель выскочил из кабины.
– Твою дивизию! Колесо надо менять.
Григорий и Халаев тоже вышли, надо было помочь.
Таежная дорога в этом месте как раз вышла на перевал. С его высоты было очень далеко видно. Руслан смотрел на это бескрайнее море тайги и думал. Зачем сюда пришли люди? Что им здесь надо?
Григорий Ильич, будто угадав мысли Халаева, тоже глядя на эти необозримые просторы, сказал:
– Представляешь, Руслан, все, до единого, ручьи и речки в этом районе золотые. Сотни лет люди здесь жили и не знали об этом. По золоту ходили, да и сейчас мы с тобой тоже на нем стоим.
Руслан машинально глянул под ноги.
– Дороги скальником с золотых карьеров отсыпаем, со вскрыши, – пояснил Григорий.
Руслан вгляделся в таежную даль. То там, то здесь блестели на солнце изгибы таежных речек. В одном месте на ручье было видно огромное сооружение, похожее на дом.
– Это драга, на электрической тяге, золото добывает. Потихоньку движется по ручью, пропускает через себя весь грунт и вымывает из него песок золотой и самородки, – заметив интерес в глазах Руслана, пояснил Григорий.
– Вот это вот, такое большое, само движется и золото моет?
– Да, там много людей трудится.
– Зэки?
– Нет, на драгах вольные, есть, конечно, и ссыльные. Лагерные здесь на лесозаготовках, там в основном бандеровцы, власовцы и японцы пленные.
– Я где буду работать?
– На конюшнях, я же говорил. Конюхов не хватает, вот тебя и отправили, освободив из лагеря. Ты теперь почти вольный человек, только жить и работать должен там, куда я тебя привезу. А в остальном отработал смену – и свободен.
На следующий день они наконец приехали в поселок, на окраине которого была большая конюшня. Григорий показал Руслану его комнату в бараке. Халаев осмотрелся: небольшая комнатка с окном, выходящим во дворик; стол и топчан с матрасом и подушкой; бак для воды, чайник, кружка. Дверь в длинном коридоре, в котором с криком и смехом носились чьи-то дети. Так начиналась его новая жизнь. Руслан еще не знал, как к этому отнестись. Еще неделю назад он был за двумя рядами колючей проволоки, а теперь свобода…
Этот поселок вырос в тайге, на голом речном берегу, как многие в тридцатые годы. Привезли по весне баржами людей, высадили на берег, дали инструмент – тут жить и работать будете. Все прибывшие под конвоем были враждебным классом, подлежащим уничтожению или перековке в трудовое колхозное крестьянство. Это были семьи кулаков из бунтовавших в тридцатые годы областей Центральной России. Уставшие от долгой дороги, потерявшие родных, умерших от болезней или просто расстрелянных, они вышли на берег реки, перекрестились и взялись за топоры и пилы. Уполномоченный из райцентра пояснил:
– Здесь, на этих нетронутых раньше землях, необходимо создать хозяйство по выращиванию овощей для развивающегося района. Кормить надо рабочий класс, строящий прииски и рудники, кормить надо и многотысячные лагеря с заключенными, умирающими от цинги и просто голода. Необходимый инструмент уже у вас есть, лошадей и домашний скот в ближайшее время подвезем, продукты и семена на первое время власть даст, а остальное зависит от вас. Тайга вокруг нетронутая, валите лес, стройтесь.
