— Скорее всего. Ничего другого в голову не приходит.
— Значит, блондин слышал, как я говорила про... хм... как пропустить отбор?
Стефани пожала плечами, дав понять, что её подобные глупости не интересуют совершенно. Мало ли кто что сказал, мало ли что кто услышал? Суета сует, не более.
— Так может, он тебе и поможет?
— Лилия! — это было уже слишком, как она ни старалась соблюдать спокойствие, эта рыжая бестия в конце концов разозлит кого угодно!
— А что? Вспомни, как он на тебя смотрел? Прямо-таки пожирал глазами.
— Ты с ума сошла. Мы все сегодня немножко сошли с ума — слишком тяжёлый день. Тем не менее ничего подобного я делать не собираюсь.
Девушки помолчали. Лилия тоже подошла к окну, обняла подругу, и обе стали разглядывать, во что превратилось кафе, которое ещё вчера претендовало на одно из лучших мест в Родаке. Во всех отношениях, между прочим. Лучшая выпечка. Лучшее жаркое. И вообще...
Периметр обтянут жёлтыми лентами, точь-в-точь как в детективных романах. Идёт расследование, вот только чем именно закончится их собственная история никому не известно. Хорошо, что основная часть здания уцелела. Счастье, что никто не погиб. Слегка завалило погреб, но тех, кто там застрял, удалось вытащить целыми и невредимыми.
— Если бы драконы не пришли на помощь, — покачала головой Лилия, — погиб бы не только мой бизнес.
— Мы всё восстановим, — решительно заявила Стефани. — Постояльцы остались, репутация заведения слишком хороша, чтобы её можно было потерять вот так, в одночасье. Я напишу серию масштабных картин — закроем ими неотремонтированные места на первое время...
— Стеф... Какие картины? Ты сама-то веришь в то, что говоришь?
— Не очень. Но нужно во что-то верить. Обязательно. Понимаешь?
— Нам надо бежать. — обхватив себя руками, Лилия пыталась прогнать дрожь. — Бежать.
— Куда? — Стефани закатила глаза. — К людям? К магам? Нет. Это слишком опасно. Даже не думай!
— А здесь? Здесь, по-твоему, неопасно?
— Здесь ты хотя бы не являешься ходячей печенью и глазами дракона. Сама знаешь, сколько они стоят на чёрном магическом рынке. Подумай о Каське.
— А с твоим отбором? Что делать?
— Он не мой. Он принца.
Лилия поморщилась.
— Зачем они притащились к нам, в Нижние города? Искали бы свою Истинную среди первых родов!
— Так они и ищут, — грустно усмехнулась художница.
— Прости... Я как-то не подумала... Но ты — другое дело! И, может быть, мы могли бы найти друзей в соседних королевствах. Ведь есть же хорошие люди! И маги — не все же они черны душой?
— Так же, как и драконы. Пойми, везде есть хорошие и плохие. Искать счастья в дальних краях нет смысла. Просто... Добрых драконов было бы больше, если бы неба хватало на всех!
— Неба хватает, Стеф. Небо не делит драконов на своих и чужих, оно тут ни при чём. Прости меня, если сможешь.
— За что?
— Я всегда думаю, как тебе должно быть тяжело. Это совсем не то, что родиться в простой семье, зная, что судьба не наградила тебя с самого первого дня. Как-то... Смиряешься. Но ты... Ты знала, что небо будет твоим.
— Глупости! — Стефани помотала головой. — Это всё неважно. Дракон должен летать. Я-то всё равно не могу обернуться, но Каська, — девушка кивнула в сторону детской. — Ты видела этих сахарных фей? Это же... Чудо!
Они замолчали. Каждый думал о своём. Лилия — о том, что всё отдаст за безопасность собственной семьи, а Стефани вспоминала тот самый день на фамильной скале. День Истины. Место силы их рода не признало в ней истинную наследницу. Она не смогла... Не смогла обернуться! Полный разочарования взгляд отца, влажный от страха и боли — мамы.
У знатных родов были собственные лётные площадки, куда посторонним не было хода, и её тайну удалось скрыть.
— Я ведь могу просто не пойти на отбор, — Стефани посмотрела в ярко-зелёные глаза владелицы «Изумрудной долины». — А что? Нарушу приказ тана и буду ждать расплаты.
— Так себе план, — скривилась Лилия. — Мой был куда лучше! Может, всё-таки...
— Нет!
...
Яркое, прозрачное в своей бесконечности небо обнимало, щекотало кожу, ласкало... Крылья? Кем она была? Драконом? Белым облачком, которому нет дела до тревог, забот и нелепого отбора? Кто знает... Да это и неважно, ибо бескрайнее море лазури дарило счастье, свободу и покой.
Стефани рассмеялась, и, поймав ласковый поток воздуха, понеслась вверх, ныряя во взбитое суфле облаков, соревнуясь с солнечными лучами, пронизывающими пространство искрящим золотом в радужной дымке.
— Ты... не хочешь на отбор? — вдруг спросил кто-то.
Этот кто-то был упрямым, настырным и немного обиженным. Что он вообще делает здесь, в самом прекрасном, самом счастливом её сне? Ей так давно не снилось небо, и совершенно не хотелось его с кем-либо делить.
— Не твоё дело! — отмахнулась она и нырнула вниз — туда, где сквозь брызги света едва проступали очертания гор.
— Но ты же не думаешь, — растерялся мужской голос, — с первым встречным?
— Ха-ха-ха... Не думаю, — просто ответила она.
Не хотелось ни переживать, ни отвлекаться на всякую ерунду. Будь её воля, она бы издала указ, запрещающий праздным зевакам шататься по чужим снам без особой на то надобности.
