Договорить Стефани не успела, за спиной раздалось странное рычание. Вены льдом сковало от ужаса — дракон был огромен. Великан оставался в человеческом облике, не считая когтей, мускулов, рвущих ткань дорогого костюма в клочья, и пылающих жидким золотом глаз! Брюнета, что вздыхал о тяжестях драконьей доли в Нижнем городе и отсутствия номеров в «Изумрудной долине» было не узнать.
Его друг лишь одобрительно кивнул. Никаких попыток урезонить своего спутника блондин не предпринимал, но что-то постоянно щупал в кармане, словно боялся потерять кошелёк.
Частичная трансформация! Такое редко увидишь в Родаке. Конечно, некоторые пользуются, в основном представители определённых, наиболее престижных профессий. Например, строители или часовщики. Сильному дракону не нужны специальные машины для переправки камней, а драконье зрение настолько острое, что можно легко обойтись без увеличительных стёкол. Но все эти трансформации строго регламентированы, нужно особое разрешение, подготовка, а тут...
Она вспомнила, как сегодня утром заметила вертикальный зрачок отца во время разговора, но при этом он был холоден, словно в его жилах никогда не полыхал огонь существа, покорившего неба. Он контролировал эмоции, и от этого было ещё хуже. Если бы не выдержал, обернулся и спалил школу, она бы знала, что отец её любит. Любит и страдает оттого, что так вышло. Но он ничего такого не сделал. Лишь глаза на мгновение стали...
Впрочем, она и в этом до конца не уверена. Возможно, ей просто показалось?
От силы, что разливалась вокруг, кружилась голова.
— Не трогай её, — прогремело над разрушенным кафе.
Пострадавших давно забрали, а те, кто уцелел, спешили вернуться домой, к привычной обстановке, надеясь, что там дети придут в себя и забудут весь этот кошмар. Официанты упрямо собирали осколки и мыли пол от крови, лимонада, мороженого и кофе — так, словно от этого зависела их жизнь. Стефани узнала того самого мальчишку, что спас её от необходимости есть ненавистную рыбу.
Услышав рык дракона, все замерли.
— Но, мой тан, — офицер сжал кулаки, но выстоял.
Чувствовать на себе гнев Истинного больно. У Стефани сжалось сердце. Ей показалось, что она уже видела этого полицейского, он заходил пообедать к Лилии. Казалось, он и сам был не рад, что ему приходится арестовывать женщину, но закон есть закон.
— Я сказал — отпусти!
— Я действую в рамках закона, — полицейский медленно распрямился и посмотрел дракону в глаза, задрав голову вверх.
— Право Истинных — взять под защиту любую женщину, — блондин подошёл ближе. — С этого момента юрисдикции Нижних городов не имеют права её преследовать. В противном случае дело будет передано в Высший Суд.
— Печать, уважаемый тан. Печать, подтверждающую неприкосновенность Лилии Циппен, на основании Права Истинных, — поклонился офицер с явным облегчением.
— Мы даём защиту! Слово дракона.
Брюнет разжал когти, полыхнул огнём и на ладони чудовища появился свёрток. Он и правда был с сияющей печатью. Золотая? Впрочем, какая разница? Вот она, свобода Лилии!
Дракон медленно обретал прежний облик. Бумагу стражу порядка уже отдал молодой человек, ничем не отличающийся от не очень вежливого красавчика, что требовал номер, разве что глаза слишком яркие.
— Всё же надо бы допросить, — заметил офицер, снимая с Лилии наручники.
— Разберёмся, — устало кивнул дракон.
Лилия испуганно озиралась, не веря, что всё обошлось.
Эти два красавчика их спасли. Стефани ещё раз оглядела место, где был её столик, в надежде что хоть что-то уцелело, но там были лишь обломки, которые ещё не убрали. Она могла бы подарить им свой рисунок, но он пропал. Жаль. Ей бы хотелось рассмотреть получше то, что получилось.
— Необходимо найти тех, кто это сделал, — офицер посмотрел на драконов (инцидент с арестом хозяйки кафе был исчерпан, и всем сразу стало легче).
— Когда вы оборачивались в последний раз? — вдруг спросил блондин полицейского.
Стефани внимательно присмотрелась к полицейскому. Его аура дрожала от слишком долго сдерживаемой силы. Она знала, каково это, вот только у неё-то было сколько угодно возможностей обернуться. Лучшие площадки Верхних городов, разрешение.
— Лет десять назад. Каждый год прохожу проверку, но... Не хватает на разрешение, — офицер развёл руками, а в глубине его тёмных, пытливых глаз вспыхнула боль.
Драконы переглянулись.
— Кто принимал решение? — спросил блондин, сунув руку в карман
— Не могу знать, благородные таны. Нам об этом не сообщают.
— Любопытно, — процедил брюнет сквозь зубы.
Странный день. Странные разговоры.
— Можете идти, — брюнет махнул рукой, словно по волшебству превратившись в того самого щёголя с капризной улыбкой, что ещё утром требовал заселить их с другом в номера. Магия?
— Мама! — раздался звонкий крик. — Мамочка!
— Каська...
