Она объездила почти всё королевство. Родак был одним из последних, достаточно большой, но вместе с тем уютный. Улицы пестрили разноцветными домами (не более пяти этажей), утопающими в неоправданно щедром для города количестве деревьев и цветов.
Стефани обернулась и посмотрела на «Изумрудную долину». С этой стороны здания цвели пышные кусты чёрной сирени и совсем не было заметно разрушенного летнего кафе.
В отеле жили дорогие сердцу люди. Там, словно в музее, разместились на стенах картины, написанные с любовью. Она повернула обратно и неожиданно для себя самой приложила обе ладони к шершавой, ещё хранившей тепло вчерашнего дня стене.
— Потерпи. Мы тебя вылечим.
— Вы разговариваете с домами?
Вздрогнув от неожиданности, Стефани обернулась.
— Да. Разговариваю. И они меня понимают. Иногда лучше, чем, к примеру... Истинные драконы.
— Лучше, чем драконы? Вы уверены?
— Дома не умеют врать. Они не всегда готовы поговорить, но уж если решаются, можно рассчитывать на искренность. А ещё они не прячутся под личинами!
Блондин поморщился, и так по-детски у него это получилось, что Стефани стало весело. Обман явно не удался. Можно сменить внешность, даже прикрыть ауру, но манеры Истинных скрыть сложнее, тем более от неё, выросшей в... Но об этом лучше не вспоминать.
— Мы не хотели выделяться, — шепнул блондин. — Нам было интересно почувствовать, как живут в Нижних городах.
— И как?
— Так сразу и не ответишь, — вздохнул утренний собеседник.
— Вам надо было ехать в Шандор, — улыбнулась она. — Родак не типичный город. Он... Он особенный. Врастает в душу, заставляя биться пульс в собственном ритме. Отсюда нельзя уехать навсегда. Понимаете?
Блондин молчал. Он смотрел на девушку, слушал её голос и думал о том, что до этого даже представить себе не мог, что вот так можно относиться, казалось бы, к совершенно простым, обыденным вещам.
— А... Шандор? Почему вы сказали, что нам надо было ехать туда?
— В Шандоре к Истинным относятся, словно к небожителям. Вы ведь к этому привыкли? — Стефани поправила шляпку, намекая, что ей, наверное, пора идти — слишком много дел и случайная встреча явно затянулась.
— Много вы понимаете, — насупился блондин и посмотрел ей в глаза.
Время словно остановилось. Запах сирени, утренние первые лучи золотят белокурые волосы, и взгляд такой... Она заставила себя очнуться и подумать о том, что стоять на пустынной улице, болтая с Истинным драконом — не самая лучшая идея. Тем более в свете же последних событий. Хорошо, если она уже не околдована чарами подчинения. Стефани вспомнила отца. Вспомнила, куда именно собиралась.
— Простите, — поклонилась девушка. — Я действительно ничего в этом не понимаю. Мне нужно идти.
— Куда? — блондин сдвинул брови, однако на Стефани это не произвело впечатления.
Она с удовольствием почувствовала, что отнюдь не собирается растекаться лужицей под ногами прекрасного блондина, Истинный он там или нет. Лишь некстати вспомнилось, как он спас её тогда. Как хотелось поймать губами прядь его волос... Жаль, она так и не нашла свой набросок — у неё получилось поймать в его лице что-то неуловимое — то, что она никак не может запечатлеть в памяти. Тогда, в кафе, было прекрасное освещение. Выгодный ракурс, а главное — драконы её не видели. Будет обидно, если новый такой случай уже не представится.
— Это вас совершенно не касается, — тихо, но твёрдо объявила она.
Стефани ожидала гнева, давления, что заставит приникнуть к земле и лишит воли, но... Но ничего этого не произошло. Наоборот, взгляд её случайного собеседника потеплел, и ей даже показалось, что... Да нет. Не может быть. Глупости!
— Могу я пригласить вас позавтракать?
— Хорошо. Но сначала мне необходимо позвонить.
— Зачем же тогда вы ушли из гостиницы?
— В «Изумрудной долине» нет телефона.
Дракон искренне удивился.
— В гостинице нет телефона? Вы шутите?
— В Родаке, — нравоучительно заметила Стефани, — не может быть более одного телефона на одной улице. Исключение — больницы и полицейские участки. На Сиреневой улице телефон — в аптеке. Все постояльцы «Изумрудной долины» это знают.
— Но это же неудобно! Как же, к примеру, заказать номер заранее?
— С аптекарем существует некая договорённость. На взаимовыгодных условиях.
Особенности уклада города Стефани уже объясняла на ходу — они вместе двинулись в сторону одной их самых уважаемых аптек Родака. За приятными, но совершенно бессмысленными разговорами она и так потеряла непозволительно много времени.
— Кто вы, Стефани? — спросил дракон, распахивая перед ней дверь.
— Я? — она старалась унять бешеное сердцебиение, но ничего не получалось (надо будет купить успокоительные капли, раз уж она добралась до лучших лекарств города). — Учитель рисования в школе для девочек. Собираюсь участвовать в отборе.
— Вы такой же учитель рисования, — дракон закатил глаза, — как я праздный турист. И идея с отбором, я уверен, не ваша. Так кто же вы?
— А вы? Вы сами — кто? Служба безопасности принца?
— Нет, — из зелёных глаз исчезло мечтательное выражение, и Стефани стало жаль, что это произошло.
— В таком случае, кто я — вас совершенно не касается!
