— Это ключи от моей собственной квартиры, — нахмурилась Лилия. — Никакого отношения не имеет ни к пансиону, ни к вам. Мне жаль уважаемые таны, но мест нет.
Они смотрели друг на друга. Драконы — на девушек, девушки — на драконов, и никто не желал уступать. Великое противостояние в изумрудном холле маленького семейного отеля с очаровательной акварелью над камином неожиданно прервали торопливые шаги.
— Госпожа Лилия, госпожа Лилия! Мы съезжаем! — выпалил, запыхавшись, мужчина.
Шляпа съехала набок, в одной рукой он пытался удержать сразу два объёмных саквояжа, в другой — ладошку выпускницы-гимназистки, красоты необыкновенной.
— Господин Карлос, успокойтесь, — Лилия, вздохнув, вышла из-за стойки и подошла к своим постояльцам. — Да поставьте же вы ваш багаж! Вот так. А теперь расскажите мне, почему уезжаете раньше срока на целых два дня?
— Эм-м-м-м.
— Добрый день, госпожа Стефани! — увидев учительницу по рисованию, воспитанница поклонилась, приподняв плечи — мол, она понятия не имеет, что это нашло на папеньку в столь чудесный солнечный день.
— Добрый день, Рози.
Молодые драконы, казалось, забыли, зачем пришли. Они смотрели на юную красавицу, а она... Что? Стефани не верила собственным глазам. Во имя всех известных законов линейной и воздушной перспективы девчонка что, стреляет глазами? Как... Как же быстро растут дети.
— Вещи мы собрали. Распорядитесь отослать их на вокзал, — пробормотал господин Карлос, и, потянув дочь за руку, торопливо покинул «Изумрудную долину».
— Итак, — обрадовался блондин. — Место освободилось, не правда ли?
— В комнатах надо убраться, — растерянно пробормотала хозяйка.
Постояльцы «Изумрудной долины», как правило, никогда не жаловались на сервис. Богатая дальними и не очень родственниками семья Лилии старалась, чтобы гостям было уютно. Номера хоть и простые, но чистые, а уж что касается кухни, то она и вовсе являлась предметом гордости. Лучше Стефании, троюродной тётки хозяйки, не готовил никто в округе! На обед в «Изумрудную долину» приходили из соседних кварталов, а на выходные столики были заняты на неделю вперёд.
— Ничего. Мы подождём.
— Вы внушили ему мысль, что надо уехать, — неожиданно проговорила Стефани.
— Внушить можно лишь тем, в ком ни капли драконьей крови, — начал рассуждать блондин, словно читал лекцию. — Таких в королевстве немного.
Почти дружественный тон дракона сбил с толку, но лишь на мгновение. Стефани была вне себя от гнева — никто не имеет права манипулировать честными и трудолюбивыми жителями Нижних городов. Никто! Тем более таны. Это так неблагородно, открыто пользоваться собственным превосходством, которое...
— Как она смеет нас в чём-то обвинять? — рявкнул брюнет, бросив недоумевающий взгляд на своего товарища.
— Вы могли усилить мысли, что уже закрались в голову, — не сдавалась Стефани. — И вы это сделали!
Что-то в ней сегодня сломалось. Разлетелось на осколки после визита отца. Задирать истинных — плохая идея.
Лилия положила руку подруге на плечо, умоляя успокоиться. Художница кивнула, сжав кулаки. Она в «Изумрудной долине». Таны могут закрыть заведение, отобрать лицензию, даже арестовать хозяйку и работников — надо держать себя в руках.
Стефани злилась, но при этом ей не давала покоя одна мысль. Эти двое вели себя странно. Не проявили прямого воздействия, не пытались подавить волю. Они всего лишь пошли на хитрость, подтолкнув одного из постояльцев к тому, чтобы он освободил номер. Никто не пострадал, и... Стоп. Она что их оправдывает? Вот ещё!
— Как она смеет, — продолжал ныть брюнет, но его друг, явно не желающий конфликта, взял товарища под руку и громко объявил:
— Мы побудем в кафе, на веранде. Принесите туда ключи и подайте меню!
Драконы обошли стойку, безошибочно свернув в сторону вкусной еды и свежего воздуха.
— Тебе помочь? — спросила Стефани, пока Лилия вызывала обслугу и отдавала распоряжения.
— Сделай одолжение, — рассмеялись глаза подруги. — Отправляйся следом и пообедай, наконец. Может, есть ещё причина, почему ты такая бледная, не знаю. Захочешь — расскажешь. Но в том, что ты не ела с утра, сомневаться не приходится.
— Ладно, — кивнула Стефани.
Лилия была права. Она не завтракала. Последний учебный день, отец...
Однако идти на веранду всё равно не хотелось. Куда угодно, только бы подальше от драконов. Любых драконов. Неважно, хорошие они или плохие, красивые или не очень, родственники или случайные постояльцы. Забиться бы в тёмный угол, разрыдаться от души. Вот только она — тоже дракон, а от себя не убежишь.
В кафе яблоку негде было упасть. Официанты с ног сбились, разнося десерты, мороженое и лимонад — дети заслужили, они прилежно учились весь год, и родители старались их порадовать. Стефани юркнула за столик «для своих», ближе к кухне. Здесь было не так шумно, гуще тень, и надо же было так случиться, что те два дракона оказались совсем рядом! С другой стороны, не удивительно, ведь остальные столики заняты.
