- Вы… Вы забыли, кто вы! – От голоса короля пошатнулась плаха, дракон аккуратно смахнул с помоста кончиком хвоста две крошечные человеческие фигурки, словно пешек с шахматной доски, и в ту же секунду место казни вспыхнуло огнём! – Я! Я – ваш король! Единственный, кто имеет право казнить и миловать. Трепещите. Трепещите и молите о пощаде!
- Король, - прошелестело по рядам. – Принц?!
- Не может быть…
- Самозванцы! – крикнул кто-то.
- Это не король! – раздался в толпе более уверенный голос, и Стефани поняла, что это канцлер.
- Тан Беркли, - вздох огромного дракона заставил дрожать сердца. – Как вы посмели отдать приказ о казни?!
- У нас нет больше крыльев, - канцлер не сдавался, повинуясь страху, сковавшему разум, который нашёптывал единственный возможный путь остаться в живых – этот монстр – самозванец, он не король! - Нет надежды. Предатель должен заплатить…
- Нет крыльев, я надеюсь, пока. С нашим миром происходит что-то неладное, - где-то вдалеке сверкнула молния, на город обрушился ливень, его величество обернулся, представ перед канцлером и остальными в человеческом обличии (пришло время поговорить, быть может так несчастный быстрее придёт в себя, в противном случае придётся спалить неверного, не оставив и горстки пепла). - Казнь дракона ничего не исправит. Станет только хуже. Надеюсь, вы это понимаете? Не разочаровывайте меня ещё больше, канцлер.
- Ваше величество, - прошептал кто-то. – Король… Чёрно-золотые вернулись! Мы спасены!
- Слава небу, - покачал головой отец Рольфа. – Меня узнали. А то я как-то странно себя чувствовал. Бывшего канцлера - под стражу!
- Слушаемся, - бодро отрапортовали стражники – король – на месте, приказ отдан, а это значит, всё встаёт на свои места.
- Тану Крейгу – лекаря! – Продолжал отдавать распоряжения правитель несчастного королевства.
- Я готов, ваше величество, - лекарь поклонился и отправился к спасённому родственнику.
- Остальных жду завтра во дворце. Оповестите губернаторов Нижних городов, почетных горожан – пришло время для решения важных вопросов, а также, я намерен представить невесту принца, Стефани Крейг, дочь нашего «приговорённого к смерти».
Рольф взял девушку за руку, крепко сжав ледяные пальчики.
- Дочь Крейга?
- Она - не дракон!
- Кошка!
- Её изгнали!
- Мы прокляты из-за неё!
- Небо гневается. Её нужно казнить!
- Тана Крейг, - обратился король к невесте своего единственного сына. – Обернитесь, пожалуйста.
Дождь перестал. Тучи рассеялись, уступая место солнечным лучам. Над пепелищем плахи вспыхнула радуга, струясь по белоснежной чешуе ледяной драконицы – зверя, прекраснее которого не видели ещё жители королевства… Всем вдруг показалось – мраморные скульптуры ожили, склонив головы перед будущей королевой. На самом деле, конечно, это было не так. У подданных, переживших потрясение, разыгралось воображение.
Девушка давно уже обернулась, однако все, кто был в этот момент на площади, оставались стоять, склонив головы, не скрывая восторга и трепета. Может быть, драконы рухнули бы на колени. Но, по счастью, не умели этого делать.
Чёрно-золотые вернулись. Король. Наследник. Невеста принца, будущая королева - дракон. Огромный. Белоснежный. Её зверь словно сошёл с иллюстрированных древними мастерами роскошных свитков, коих всего несколько сохранилось до наших дней. Они рассказывали о волшебных ледяных драконах, чьё пламя способно и согревать, и замораживать.
Но не в этом дело. Драконы вернулись, они всё ещё способны оборачиваться и летать, а это значит, со временем всё наладится. Небо простит своих детей. Они вновь обретут крылья, и кто знает, возможно тех, кто превратился в камень по всему королевству, удастся спасти…
- Дочь! – раздался с помоста отчаянный крик приговоренного. – Жива…
Палач и лекарь поддерживали седого, полубезумного тана Крейга под руки, делая всё, чтобы тот держался на ногах. Злость и страх, что всё это время жили в сердце его дочери исчезли, уступив место любви, боли и гневу на тех, кто посмел так обойтись с гордым, сильным драконом.
- Папа, - Стефани бросилась к отцу, чтобы обнять.
- Мама погибла, - шептал тан Крейг. – Мама погибла. Дочь погибла. Зачем… Зачем мне жить, дочка?
Стефани застыла, чувствуя, что ещё немного, и она спалит к эльфам этот город! Отца обманули. Заставили поверить в то, что его истинной больше нет. Как… жестоко. И почему он говорит, что его дочь тоже погибла, она же… Небо… Страшная догадка с одной стороны повергла Стефани в ужас, с другой тут же подвила рвущуюся из-под контроля магию. Её словно облили ледяной водой! Сестра. Тан Крейг говорил о своей младшей дочери.
- Мама жива, - шепнула она отцу, так, чтобы никто не услышал – наверняка здесь находятся те, кто имеет отношение к тому, что творится в королевстве.
- Мы расположимся в Ратуше, - раздался над площадью голос его величества. – Распорядителя ко мне - пусть обеспечит всё необходимое.
- Слушаюсь, - вокруг правителя суетились драконы, кланяясь и не поднимая глаз.
