Они рукоплескали принцу и его невесте, предвкушая пышные балы в честь свадебного торжества – эти двое любят друг друга, а значит, праздники не за горами! Влюблённые кружили над площадью, посреди которой бил золотой фонтан из волшебного зелья. То зелье излечивало болезни, разоблачало предательство, снимало любое злое колдовство. Благодаря ему сахарное королевство не знало бед и несчастий.
- Кася! – Мамин голос разорвал тишину, прервав всё веселье. - Опять пропадаешь на чердаке? Ужинать!
Глава двадцатая
Вторя тяжёлому стуку жезла церемониймейстера, в абсолютной тишине раздались слова:
- Его величество король!
- Его высочество с невестой!
Стефани готова была спорить на что угодно – ощущение нереальности происходящего мучает не её одну. Присутствующие в этом зале наверняка чувствуют тоже самое.
Торжественный королевский приём. В последний раз он был… Насыщенным. Воспоминания медленно проплывали перед глазами – осторожно, будто боясь, что их обладательница, став сильным, могущественным ледяным драконом, испепелит ненужный, причиняющий одни лишь неприятности пыльный хлам прошлого, безжалостно стерев их из памяти…
Её «возлюбленный» делает предложение другой. Гнев короля. Её разбитое вдребезги сердце. Всё это так далеко сейчас… Она уже не та, и все, здесь присутствующие, тоже. Время и последние события изменили каждого до неузнаваемости. Изменили их души. Мысли. Стремления. Желания. Мечты и надежды. Истинные уже никогда не будут прежними, но, может быть, это и к лучшему?
Нападение бунтовщиков. Лицо молодого дракона, что осмелился ставить его величеству условия. Он просил аудиенции с его высочеством. Службы безопасности (те немногие, что не бросились наутёк, оставив своего короля!) оказались абсолютно беспомощны. Чужая, невероятно сильная магия. Никто не смог тогда даже пошевелиться. При этом никому из них не причинили вреда.
Эти воспоминания не давали покоя. Стефани почти не помнила лица того молодого бунтовщика. Но она помнила ощущение. Так явно, будто всё это было вчера. Ощущение чего-то родного и близкого.
Мир эльфов, могущественных, с одной стороны, беззащитных – с другой, научил многому. Крошечные существа расширили сознание, заставив понять, что система ценностей может быть совершенно иной, не свойственной драконам. Мир огромен, и тот, кто готов уважать и принимать его таким, каков он есть в его безграничном многообразии, становится лишь сильнее.
Им пришлось выживать. Слушать, слышать, добиваться того, чтобы быть услышанными. Договариваться и уступать! Драконы подобного не знали. И вот сейчас этот королевский приём… Демонстрация статуса и величия.
Платье оттенка чёрной сирени как нельзя лучше подходило к фамильным драгоценностям из сокровищницы дворца. В статусе невесты принца, Стефани обязана была блистать. Взгляд Лорри теплел каждый раз, когда он видел её. Модельер был доволен собственным творением. Совсем как раньше, до того, как всё это началось.
- Если тяжело – не смотри на них, - Рольф незаметно сжал её руку.
Она лишь пожала плечами, дав понять, что её это нисколько не задевает. Стефани поймала себя на мысли, что ждёт, не появятся ли те бунтовщики вновь? Прошло пять лет. Будучи настолько сильными магически, драконы, решившие изменить собственный мир в пользу жителей Нижних городов, так ничего и не сделали. Разве не странно? Король слаб. Принц исчез. Единственный, кто попытался сделать хоть что-то – бедный Лорри, которому пришлось оставить любимое дело ради таны Политики – жестокой, властной, начисто лишённой столь любимых художником изящных линий.
Бунтовщики же так и не появились. Не взяли власть в свои руки, хотя о более удобном случае они не могли бы даже мечтать. Почему? Что им помешало? У Стефани был ответ на этот вопрос. Помешало горе, обрушившееся на их мир. Горе, к которому драконы не были готовы. Горе, с которым они не смогли справиться. Небо. Небо прокляло своих детей – драконы потеряли способность к обороту, а это значит, что бунтовщикам не за что было больше бороться, ведь основным требованием, открывающим манифест борцов за свободу, было: «Небо принадлежит всем!».
Даже если здесь и сейчас среди собравшихся присутствуют те, кто был причастен к диверсии, что случилась пять лет назад на королевском приёме, они вряд ли узнают об этом. Ибо очень скоро сама идея бунта потеряет всяческий смысл. Тем не менее, они должны узнать, кто это был. Разобраться с неизвестной магией. Ради будущей безопасности королевства. Надо поговорить с Рольфом и его величеством, как только представится такая возможность. Но прежде она должна вспомнить. Досконально вспомнить всё, что было тогда. Возможно, поможет Бер. Старик наверняка что-нибудь придумает. Например введёт её в транс, или сварит из немыслимых ингредиентов волшебное зелье.
- Стефани? Всё в порядке? Ты побледнела.
- Я… Задумалась.
Принц сжал её руку. Стефани улыбнулась, вспомнив полёт над башнями ратуши.
