Эту песню в гостеприимном замке губернаторской четы пела полненькая хохотушка. Бетти, кажется? Бетти Сардес. Стефани Крейг и впрямь показалось, что она слышит голос, но ледяная понимала – это не так. С тех пор, как она обернулась, воспоминания обрели вкус, цвет и звук. К этому она привыкла, но почему именно сейчас? Приём, знакомые лица вокруг – всё это просто навеяло мысли о прошлом, или было в этом… нечто большее? Последние слова стихли, и она услышала смех. Смех Бетти. Он становился всё громче, и вот уже ей в лицо смеётся уже не рыженькая жительница Родака, а… Эльжбетта. Её сестра. Бледная. Красивая. Злая…
- Госпожа Стефани? Госпожа Стефани? Вам плохо?
- Рози!
Ученица низко поклонилась, и Стефани предложила уединиться подальше от толпы, выпить шампанского и съесть пирожное. Надо отвлечься. Ей просто стало немного не по себе. От духоты, должно быть….
Им удалось. Дочь едва не казнённого тана Крейга успела узнать о многом. Например, о том, что Алекс всё это время почти никто не видел – говорят, она живёт в замке отца и почти не выходит. Хохотушка Бетти – та и вовсе исчезла. Видимо, ведёт тихую, обычную жизнь не дракона, наслаждаясь воспоминаниями самого невероятного приключения в жизни.
Вообще общения между бывшими участницами отбора нет. Королевство в панике – драконы потеряли небо. Рози вышла замуж за тана Гейра – слишком завидная партия, чтобы после этого её кто-то любил. Дочь бывшего канцлера по-прежнему ненавидит весь мир, а Мосс… Никакие деньги не вернут драконам крылья, а раз так – сейчас не до светских приёмов. Как бы хороша ни была невеста, годы идут. При этом Вивьен Мосс последнее время просто светится от счастья! Ходят слухи, что…
К ним подошёл Тан Гейр и испортил всё веселье. Рози сплетничала профессионально. И как только девочка так быстро… вошла во вкус? Обворожительно улыбаясь всем подряд, её бывшая ученица щедро делилась информацией, при этом со стороны догадаться, о чём они говорят, было совершенно невозможно.
- Рози, ты – настоящий клад, - шепнула Стефани на прощание. – Назначаю тебя личным шпионом невесты принца. Согласна?
Рози кивнула, но как только они попали в поле зрения тана Гейра - в глубоком реверансе перед будущей супругой наследника чёрно-золотых, тонуло совершенно невинное создание…
Блондин с зелеными глазами рука об руку с очаровательной супругой отправился в сторону трона его величества. Когда-то изгнанной из рода Стефани Крейг казалось, что боль в сердце при взгляде на этого человека, не покинет её никогда. Но всё меняется. Просто… удивительно!
- Рози очаровательна. Не находишь? - Томным голосом прошептала она истинно светское замечание на ухо своему жениху.
Рольфу стоило невероятных усилий не прыснуть от смеха. Сдержавшись, принц прошипел в ответ:
- Ну, погоди же… Отомщу, как только представится возможность.
Они оба едва сдерживались, чтобы не рассмеяться, а вокруг то и дело мелькали измученные лица. В глазах - боль и тревога.
Драконов волновало будущее. Судьбы детей. Благосклонность небес. Вокруг были живые люди, а не бездушные маски, чьим парадом заправляет неизвестный Кукловод.
Жаль только, что цена за это слишком высока…
Утром после приёма его величество чёрно-золотой дракон, правитель королевства драконов, молча смотрел в окно, чувствуя тяжелое, напряжённое дыхание собравшихся.
Тан Крейг отстранён от должности, но не арестован – пусть пока остаётся в своём замке, набирается сил.
Те изменения, что пришлось сделать сыну, ему явно были по душе. Капитан Цейн действительно внушал доверие, тем более что в свете новой политики надлежало привлекать полукровок. Отныне небо принадлежит каждому. Использовать талант необходимо в соответствии с его масштабом и силой, а не по положению в обществе.
Проблему с оборотом он предпочитал обсуждать лишь с сыном, тщательно выкристаллизовывая будущий план действий. Несколько драконов (Истинных и полукровок, исключительно в целях эксперимента) пройдут те же процедуры, что спасённые археологи, капитан Цейн и Лорри. В случае, если ритуал омовения в золотом зелье пещеры даст положительный результат, необходимо будет внедрить подобную практику в массы. При этом придётся следить за тем, чтобы вся информация оставалась в тайне. Главное – не допустить паники. Узнай драконы о «волшебном» исцелении, «чуде» - и ни от пещеры Первых, ни от чаши не останется и следа. Памятники прошлого просто уничтожат.
