- Ага! – Старик выскочил из пещеры. – Очнулся? А я тебе говорил… Синенькую! Синенькую надо было. На вот. Выпей. Легче станет. Скоро солнце встанет над эльфовой поляной – дам зелёную. И не спорь! Не то станешь драконом, да камнем в ущелье! Спать будешь. Белеть в ночи костями! Забудешь принцессу свою, забудешь… Всё забудешь!
Погрозив принцу пальцем, сумасшедший маг подошёл к кипящему котлу и стал кружить вокруг, размахивая руками. Варево бурлило, закипая, танец старика становился всё более неистовым, слова заклинания раскатистым эхом неслись над горами, пока в небо не вырвался багрово-алый дым, взорвавшись в вышине объёмной фигурой огнедышащего дракона!
Миг – и всё стихло. Опустевший котёл с жалобным звоном повалился на бок. Странный, осыпанный ядовитой пыльцой мир затих, понимая, что опасность миновала.
Старик замер, не открывая плотно зажмуренных глаз. Последний пузырёк с кровью исчез в густом вареве.
- Н-е-е-е-т!
Сколько боли, сколько отчаяния было в этом крике!
Чёрно-золотой дракон понял, что колдовство, на которое судя по всему рассчитывал этот сумасшедший, не сработало. Что именно он хотел сделать? Кровь дракона, как один из необходимый и основных ингредиентов, входила в состав такого количества зелий, что принц терялся в догадках.
Клятвы, проклятия, личины, охранные заклинания… Что ещё? Родовые программы. Создание артефактов. Порталы.
- Нет, нет… Этого не может быть! Ты – чёрно-золотой. Чёрно-золотой дракон. Наследник королевской крови. Я не мог ошибиться. Не мог!
- Может, расскажете о том, что здесь происходит? Знаете, я ведь тоже в некотором роде разбираюсь и…
- Будь ты проклят! – Старик выл, скрючившись, царапая землю отросшими грязными когтями, по свалявшейся длинной бороде его текли слёзы. – Проклят! Проклят… Ты проклят. Я проклят. Это мир проклят!
Какое-то время принц ждал. У человека горе – нужно, чтобы он пришёл в себя. Рольф сел на землю, втянул ароматный воздух и тут же пожалел об этом – голова закружилась, перед глазами заплясали алые цветы и крылатые человечки…
…
- Зелёненькую… Зелёненькую глотай! Если, конечно, не хочешь опять летать над костями да выть о своей… Крылатой.
- Вы знаете, где она?!
- Не знаю. И ты не узнаешь. Никогда. Если слушаться не будешь. Зелененькую глотай, сказал!
Рольф послушно осушил пузырёк. Сначала казалось, маг его отравил. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного, словно весь мир и порядок, саму основу его существа вывернули наизнанку и обратно! В голове звенело. Он слышал голоса. Очень… тонкие голоса, будто комариный писк. Слышал треск лепестков раскрывающихся бутонов. Шелест трав. Ему казалось, что мир вокруг огромен, а он сам – с булавочную головку. Но потом всё вновь встало на свои места. Небо – над головой, земля – под ногами. Он – принц драконов.
- Стефани! Я должен её найти.
- У эльфов она. Букашек-таракашек. Мотыльков-стрекоз. Злые они. Злые. Наиграются да усыпят.
- Как к ним добраться?
- Нечего тебе там делать.
- Помогите мне! Вы же знаете этих… Эльфов? Ваши зелья помогают контролировать их чары. Вы… Вы знаете этот мир, а я…
- А тебе нечего предложить мне взамен, принц драконов, чёрно-золотой наследник королевской крови.
Глаза мага сощурились. Старик смотрел, не мигая. Прямо в душу смотрел. Его безумие вдруг куда-то исчезло. Морщины слегка разгладились, и Рольф вдруг увидел перед собой дракона. Такого же, как он сам, только намного старше. Сильного. Мудрого. Измученного одиночеством.
- Большинство рецептов магических зелий, - начал Рольф, выдержав взгляд старика и не отводя глаз, - включающих в себя кровь дракона, работают лишь при одном условии.
- Каком? - Старик застыл, едва дыша.
- Кровь должна быть отдана добровольно.
- Так ты и не сопротивлялся.
- Я не знал. Вы усыпили меня.
- Ладно. Давай попробуем ещё раз.
- После того, как найдём Стефани. Вы сказали, мне нечего вам предложить? Вот моё условие.
Белые камушки, аккуратно выложенные на песке, сверкали в лунном свете. Стефани улыбнулась и провела пальцем по гладкой, прохладной их поверхности. Рольф. Она помнит. Если бы так сильно не клонило в сон, вскочила бы и бросилась на поиски чёрно-золотого дракона. Но сопротивляться не было сил, и девушка опять уснула…
