— Думал, что сможешь убить меня так легко?! – знакомый голос раздался прямо голове. Стараясь не задеть ни один из плазменных шаров, способных отправить меня на перерождение одним случайным касанием, я развернулся. Живая и невредимая Кваа-ка находилась там, где я ее оставил. Умник безрезультатно поливал ее смертоносной энергией, добавив третью пушку. Мне показалось, буфониданке только этого и недоставало. Довольно выпятив брюхо, она двигалась в такт выстрелам, старательно собирая их телом. Это было похоже на издевательство над нашими попытками ее убить. С тревогой я наблюдал за тем, как Кваа-ка становится сильнее.
Попятившись к кораблю, я постучал по копусу. Техник отозвался сразу.
— Скажи Умнику, чтобы прекратил огонь, -- попросил я, не поворачиваясь к жабе спиной. – Приготовь мохнатого шмеля с Шуртана. Он мне может понадобиться.
– Поняла, кэп, – послышался ответ, и корпус вновь стал целым.
– Кто ты? – спросил я мысленно, но потом чуть подумав, продублировал вопрос вслух через микрофон.
– Я? – переспросило странное существо, ухмыляясь. – Наложница, призванная развлекать своего господина. Ублажать его танцами, пением и плотскими утехами. Родить армию детишек и покорить для него Галактиону. Ты ведь этого хотел?
– Нет, это хотела ты, а не я.
– Ну как хочешь. Тогда называй меня «хозяи-и-ин», – последнее слово жаба протянула, будто смакуя. Я не мог сказать слышал ли ее мысленно, или мои барабанные перепонки все-таки улавливали звуковые колебания, но рот ее открывался.
– Что тебе нужно?
– Для начала еда, – попросила буфониданка, чем напомнила мне Меркалун. – Почему перестали стрелять? Этого не хватит, чтобы накормить моих стражей.
Существо сложило руки в замок, поднесло их к губам и дунуло. Появились знакомые завихрения, и к жабе ластясь подползла гигантская мокрица. Кваа-ка положила ей лапу на морду и по коже побежали молнии, передавая питомцу накопленную энергию. Странное существо поглощала энергию не для себя, она кормила ею мокриц!
– Если тебе так нужна еда, почему не уничтожила Эло? – я постучал по корпусу, подавая Умнику сигнал. Теперь нужно тянуть время.
– Человек, не путай еду и поглощенную энергию. Прикажи кораблю еще пострелять. Мне нужно накормить всех питомцев, – приказала Кваа-ка, закончив передачу.
Лизнув на прощанье хозяйке лапу, мокрица сразу скрылась в завихрениях. В этот момент корпус позади снова исчез, и кто-то мягко меня толкнул. Вовремя. Я еще надеялся мирно разойтись с буфониданкой. Но, как говориться, на Кваа-ку надейся, а лангольера держи поблизости.
– А, впрочем, мы теряем время. Твой корабль ведь не будет стрелять. Так? – жаба плотоядно облизнулась и двинулась ко мне. Я мягко ушел в сторону, выпуская вперед «подарок» Меркалун.
– Сожрать и доложить!
Две зубастые твари поплыли навстречу друг другу, стремясь разрешить вопрос: «Что будет, если Всеразрушающий молот встретится с Ничемнеразрушаемой стеной?»
Но едва они сблизились, как что-то пошло не так. Уткнувшись мордами, буфониданка и лангольер выжидательно застыли. Глаза в глаза, пасть в пасть. Никаких попыток напасть на противника или отступить. Затем буфониданка сместилась в сторону, а мой зубастик пополз дальше, тыкаясь в стороны и принюхиваясь. Было ощущение, что лангольер не видел Кваа-ку и не понимал, что его остановило. Не найдя ничего вкусного, мохнатый зубастик развернулся и вернулся на корабль. Я даже почувствовал его обиду. Позвать позвали, а еды не дали.
– Хм… Это многое меняет, – бросила Кваа-ка и последовала за лангольером. – Идем, расскажешь мне, откуда у тебя Меркалунские прихвостни. И почему они тебе подчиняются.
Буфониданка вторглась в кламир, как к себе домой. Теряясь в догадках и возвращая челюсть на место, я пошел за ней. Вопросов у меня накопилось побольше, чем у нее ко мне. Единственный, кто перенес плохо чужое вторжение, был Умник. Корабль включил все аварийное оповещение: по глазам бил мигающий красный свет, уши закладывало от завывающей сирены, а из вентиляционных отверстий пошел туман.
– Внимание! Обнаружено несанкционированное проникновение! Все на защиту! Внимание! Опасность!
– Отставить панику! – приказал я, как только связь наладилась. – Где гость?
– Кэп! Какой гость? Это существо прошло сквозь защиту, словно ее не было! Вытащи его скорее из Умника! Он сейчас с ума сойдет, – запричитала змея.
– Хватит! – рявкнул я, не узнавая собственного голоса. Злость на глупую команду захлестнула. – Какого черта ты орешь и позоришь меня?! Забыла о субординации? Я спросил, где мой гость?
Техник в изумлении открыл пасть. Никогда раньше я не позволял себе так разговаривать с командой. Корабль резко погрузился в тишину. Лапочки успели мигнуть еще два раза, прежде чем окончательно погасли.
Сверкнув глазами, техник ответила мне глухим голосом.
– Не забыла, капитан. Гость в рубке. В вашем кресле.
Я кивнул и молча пошел дальше. Змея проводила меня странным взглядом, но никакого угрызения совести я не испытывал. Только легкое удивление. С чего это я так сорвался? Вроде раньше за собой не замечал подобного.
