– Ну вот, – повел ладонью Джей. – Я же говорил, ничего не сохранилось.
Он втянул голову в плечи и спрятался от ливня под дерево.
Сеня неспешно огляделся, сдул с носа дождевую каплю, наклонился и поднял поеденную ржавчиной жестяную табличку, почти исчезнувшую под слоем песка. На желтовато-белом фоне значилась неровная надпись, подправленная черным маркером: «Чехова, 16».
Подумав с секунду, Сеня незаметно убрал пластинку за пазуху.
– Интересно, а дерево уцелело? – спросил он, оглянувшись на друга.
– О-о, ты серьезно? – заворчал Виджей.
Сеня улыбнулся и вскарабкался на груду кирпичей.
Заваленный обломками стен двор успело основательно подмыть ливнем. В центре набралась большая лужа, посреди которой торчало расщепленное пополам сармитовое дерево. Кусок бетона, упавший откуда-то сверху, сломал ствол и так и остался лежать у корней. Покрасневшие, но все еще сияющие магией листья срывались с ветвей и ложились на воду, словно маленькие алые кораблики.
– Жалко, – вздохнул Джей, взобравшись следом за Сеней. – Хорошее было растение.
Он подошел к стволу, провел по нему пальцами, будто бы прощаясь, и сорвал надломленную веточку.
– Держи. – Он протянул ее Сене. – В городе есть талантливый краснодеревщик, сделает тебе сувенир на память о приключениях.
Сеня сжал кусочек дерева в ладони, ощущая кожей его тепло, и благодарно кивнул.
– Пойдем. – Виджей мягко хлопнул друга по плечу. – Бирбал и остальные нас уже обыскались. Да и мне повязку менять пора.
Постояв еще немного, ребята перелезли обратно, отвязали лодку и неспешно отчалили от покатого прибрежья.
Дождинки нещадно теребили водную гладь, тонко поскрипывали весла в уключинах, хрустел едва слышно далекий раскат грома. Прерывисто дыша, Сеня работал руками, с теплотой ощущая под рубахой неровный край спрятанной таблички.
Нахмуренный Джей сидел какое-то время напротив, затем не выдержал, оглянулся на берег и долго смотрел на руины своего дома, пока они не растаяли в потоках дождя.