– Все кончено, Джей! – устало сказал царь, прижимая рану на боку. – Не вставай, прошу тебя. Не вынуждай меня…
…Дервуш сипло выдохнул и поморщился. Джадуйская тога с успехом поглотила магический урон, но при этом насквозь обуглилась. Пощупав обожженную дыру на груди, мальчишка повернул голову и заметил заряженный колесцовый пистолет, лежащий прямо перед его носом.
Он перевел взгляд на поле боя и всмотрелся в высокую фигуру царя, поднимавшего над собой магическую сферу.
Дервуш несколько раз скользил взором туда-сюда, прикидывая расстояние, а затем аккуратно подобрал пистолет, прищурил один глаз и взял увенчанную короной голову на мушку…
…Сеня открыл заметенные пылью веки. Удивленно глотнул воздуха и пошевелил руками. После, поняв, что цел и почти невредим, осторожно приподнялся, осматривая свое тело. Сфокусировав непослушный взгляд, он заметил тонкую золотую цепочку, торчащую из-под кольчуги. Потянув за нее, Сеня выудил треснувший изумрудный кулон, который мгновенно рассыпался стеклянной крошкой.
– Сэл, – догадался Сеня. – И когда ты успела…
Он перевернулся и выглянул на поле боя. Окровавленный Виджей, пошатываясь, стоял на одном колене, пытаясь опереться на вторую ногу и встать. Струйки алой крови текли по его раненной руке и капали с пальцев в песок. Возвышающийся рядом с ним Нагарджуна что-то говорил, угрожающе поднимая сияющий шар над макушкой.
Сеня переместил взгляд на кучу трупов, в которую упал Дервуш и не поверил своим глазам. Живой и вполне здоровый мальчишка, высунув язык, старательно прицеливался в Нагарджуну из мушкета. С усилием соображая, Сеня нащупал рукоятку тесака на бедре и достал его из ножен…
– Не вынуждай меня, Джей… – умоляюще повторил Нагарджуна, мотая головой. – Не надо.
Все произошло в считаные доли секунды.
Зарычав, Виджей подался вперед. Нагарджуна с криком собрал в шаре всю доступную ему магию, готовясь атаковать. В то же мгновение грохнул выстрел.
Пуля попала точно в центр хрустальной сферы. Архатунскую жемчужину с протяжным воем разорвало на части. Тысячи осколков брызнули во все стороны, высвобождая в небо чудовищный поток энергии.
– Джей! – выпалил Сеня, бросая другу нож.
Виджей подхватил эфес тесака здоровой рукой, вложил в удар остатки сил и со свистом всадил его в грудь Нагарджуны. Одновременно с этим, полыхнула волна черного дыма. Противники вздрогнули, теснее прижимаясь телами. Сверху на них посыпались осколки расплавленного хрусталя.
Джей зашипел, дрожащими ладонями перехватил нож и вспорол Нагарджуне грудину. Струи густой крови пролились им под ноги.
Царь удивленно покосился на Виджея черными провалами глаз, с сожалением помотал головой и рухнул замертво. Украшенная бриллиантами корона звонко запрыгала по камням.
Тяжело дыша, Сеня взглянул на Джея. Тот медленно развернулся и растянул бледные губы в печальной улыбке. В центре его груди зияла крошечная темная дырочка, из которой курился иссиня-черный дым.
Виджей посмотрел Сене в глаза, пошатнулся и осел на землю.
– Виджей!!! – заорал Сеня, подбегая к нему.
Тот поморщился от боли и с трудом произнес:
– Он все-таки зацепил меня… Успел… Черт, паршиво вышло…
– Держись, – залепетал Сеня, обнимая друга и прижимая рану. – Не трать силы. Ты выберешься.
– Это уже не важно. Мы ведь справились, да?
Сеня придержал его за голову, укладывая на землю:
– Да, справились. Мы все сделали. Ты молодчина, Джей…
– Как и ты, дружище… – Голос Виджея слабел с каждым звуком. Лицо его внезапно стало синевато-белым, как голубой мрамор, глаза затянуло поволокой. – Я рад, что именно ты заглянул ко мне на огонек там, на Земле. Спасибо за дружбу, Сенька… Спасибо за все…
Джей сомкнул веки и испустил дух.
– Нет! – Сеня потряс его за плечи. – Джей, нет!!!
– Жеваный крот! – послышалось кряхтение за спиной. – Далеко ли ты собрался в рваных шароварах? Ты ж мне эта… два мешка золота должен! И еще за моральный ущерб…
Дервуш на четвереньках дополз до Сени и тряхнул головой. После полученного магического удара его кожа отдавала зеленоватым, а под глазами пролегли темные круги, как у панды. Странная сверкающая жилетка, в которую он был одет, обзавелась большой выжженной дырой спереди.
Мальчишка с кряхтением и стоном сел рядом и начал копаться в обугленной одежде.
– Да где ж оно… Вроде тут лежало… А! Нашел!
Он достал из-за пазухи вытянутый фигурный флакон с темно-синей жидкостью и небрежно открыл его зубами.
– Что это? – спросил Сеня с надеждой.
– Эликсир из Абукова камня, – буркнул Дервуш. – Должно помочь.
Он склонился над Виджеем и влил ему в рану густое содержимое склянки.
Жидкость моментально запузырилась и зашипела. Джей вздрогнул всем телом, распахнул глаза и закричал от дикой боли. Сеня и Дервуш схватили его за руки и ноги, пытаясь удержать на месте. Спустя полминуты конвульсий и криков, Джей судорожно вздохнул и заскреб пальцами по груди. Там, где была рана, теперь красовался розовый рубец.
– Твою мать! – воскликнул Джей. – Что это такое?!
– Абуков камень, – выдыхая, буркнул мальчишка и кинул ему пустой пузырек. – Считай, я вернул тебе должок за Пани-локу.