– Слушайте, вы… – Броуди не на шутку разозлился – и от отчаяния, и от унижения. Он понимал, что Хупер прав, но вместе с тем было ясно, что это сейчас уже не так уж важно. Акула стала всеобщим врагом. Она появилась у местного побережья и прикончила двух мужчин, женщину и ребенка. Жители Эмити непременно потребуют смерти акулы. Им надо видеть ее мертвой, чтобы почувствовать себя в безопасности и вновь вернуться к нормальной жизни. И больше других видеть акулу мертвой хотел сам Броуди. Смерть акулы явилась бы для него очищением. Хупер задел его за живое, и это совсем выбило Броуди из колеи. Все же он подавил свой гнев и сказал: – Простите, не берите в голову.
Зазвонил телефон.
– Это вас, шеф, – сказал Клементс. – Мистер Вон.
– Черт, только его мне еще не хватало! – Броуди ткнул светящуюся кнопку на селекторе и снял трубку.
– Да, Ларри.
– Привет, Мартин. Как поживаешь? – Голос Вона звучал дружелюбно, даже чересчур.
«Наверное, уже пропустил несколько рюмок», – подумал Броуди.
– Как и следовало ожидать, Ларри.
– Что-то ты засиделся на работе. Я звонил тебе домой.
– Когда ты начальник полиции и каждые двадцать минут гибнет кто-нибудь из твоих избирателей, тут особо не расслабишься.
– Я слышал про Бена Гарднера.
– Что ты слышал?
– Ну, что он пропал.
– Как же быстро у нас распространяются новости!
– Думаешь, опять акула?
– Думаю? Естественно. Это единственный возможный вариант.
– Мартин, что ты собираешься делать? – в вопросе Вона ощущалось и требование, и мольба.
– Хороший вопрос, Ларри. Мы делаем все, что в наших силах. Закрыли пляжи. Мы…
– Я знаю об этом, как, впрочем, и обо всем остальном.
– И что это значит?
– Ты когда-нибудь пытался продать здоровым людям недвижимость в колонии для прокаженных?
– Нет, Ларри, – устало ответил Броуди.
– Должен тебе сказать, что ежедневно аннулирую контракты аренды. Люди просто отказываются. С воскресенья ко мне пока не зашел ни один клиент.
– Ну и что ты от меня хочешь?
– Знаешь, я тут подумал… наверное, мы уж слишком преувеличиваем.
– Ты шутишь, что ли? Скажи, что сейчас ты просто шутишь.
– Да нет, Мартин. И прошу тебя, успокойся. Давай обсудим на трезвую голову.
– Я-то рассуждаю трезво. А вот ты, сдается мне, нет.
С минуту длилось молчание, затем Вон продолжил:
– Что, если мы откроем пляжи хотя бы на праздники? На выходные, на которые выпадает Четвертое июля?
– Исключено. Абсолютно исключено.
– Но послушай…
– Нет, это ты меня послушай меня, Ларри! Когда я тебя выслушал, у нас погибло еще двое. Когда мы поймаем ее, когда убьем эту тварь, вот тогда и откроем пляжи. А пока что забудь об этом.
– Ну, а если поставить сети?
– Какие сети?
– Почему бы нам не поставить в воде стальные сети и тем самым отгородить пляж? Так, кажется, делают в Австралии.
«Напился, что ли», – подумал Броуди.
– Ларри, у нас прямая береговая линия. Ты хочешь расставить сети на участке в две с половиной мили?! Замечательно. Только вот где деньги достать? Для начала понадобится где-то миллион долларов, не меньше.
– А если выставить патрули на лодках? Мы могли бы нанять людей, чтобы те патрулировали на лодках вдоль пляжей.
– Этого не хватит, Ларри. Да что с тобой? Неужели опять твои партнеры не дают покоя??
– Мои партнеры тебя не касаются, Мартин. Ну, ради бога, приятель, ведь город просто погибнет.
– Знаю, Ларри, – мягко ответил Броуди. – И, насколько понимаю, мы ничего не можем с этим поделать. Спокойной ночи! – С этими словами он повесил трубку.
Медоуз и Хупер поднялись, чтобы уйти. Броуди пошел проводить их, и когда они уже открыли дверь, Броуди вдруг повернулся к Медоузу.
– Да, Гарри, ты забыл у меня зажигалку. – Медоуз хотел было что-то ответить, но Броуди опередил его: – Вернись и забери ее. Если оставишь на ночь, то пропадет. – Он кивнул Хуперу. – Увидимся.
Когда они вновь оказались в кабинете Броуди, Медоуз с недоумением вынул свою зажигалку из кармана.
– Насколько понимаю, ты хочешь мне что-то сообщить?
Броуди прикрыл дверь в кабинет.
– Ты мог бы разузнать о компаньонах Ларри?
– Думаю, мог бы. А тебе зачем?
– С тех пор как закрутилась вся эта история, Ларри постоянно вставляет мне палки в колеса и требует, чтобы я не закрывал пляжи. Даже сейчас, после того, что произошло, он хочет, чтобы я их открыл на Четвертое июля. Недавно он проговорился, что на него якобы давят его партнеры. Я ведь тебе уже говорил.
– И что ты надумал?
– Мне кажется, нам стоит разузнать, кто пытается управлять нашим Ларри. Мне было бы наплевать, не будь он мэром города. Но если кто-то манипулирует им, то нужно узнать, кто эти люди.
Медоуз вздохнул.
– Ладно, Мартин. Сделаю все, что смогу. Хотя копаться в делах Ларри Вона особой радости мне не доставит.
– Ну, это лишь малая часть того, через что нынче приходится пройти.
