Что это означало, не понимали ни контрразведчики, ни даже самый головастый из всех экспертов «Сокола» Всеволод Шапиро. Не хотелось думать, что галактоиды посчитали свою миссию выполненной и свернули свои порядки в Системе, потому что до сих пор не было точно известно, «заткнули дыру» в пространстве, через которую в человеческую Вселенную собирались перебраться Знающие-Дорогу, или нет.
Не успел Воеводин до своей отставки и выйти на главного эмиссара Вируса, что тоже не способствовало улучшению настроения Ярославы. Она не знала, кому можно доверять в высших эшелонах Земной Федерации, и лишь догадывалась, какой уровень зомбирования применён вербовщиками Знающих, если они смогли чуть ли не мгновенно заменить провалившихся агентов – от Гастона Фюме и Гюнтера Продля, главы корпорации «ОЭ», до начальника базы «Сокола» Бильжо, на слипперов, «спящих» агентов.
После инцидента с нападением на неё в «Арктании», в городе подо льдами Северного Ледовитого океана, Ярославе предложили служебную квартиру-селендж на Луне, тем более что на перемещении в офис Погранслужбы в Индии это не отражалось никак: что из «Арктании», что с Луны, что с любой другой планеты Солнечной системы время в пути занимало не больше нескольких минут, – но Ярослава отказалась и переехала в Зарайск, к родителям, где жил и Руслан и где они когда-то познакомились.
В понедельник двадцать первого августа она в сопровождении витса охраны добралась до башни Погранслужбы, располагавшейся на берегу мутного Ганга, рядом с бывшей резиденцией Союза Объединённых Наций, и собрала селекторное совещание руководителей Управлений совместно с главами соответствующих ведомств развитых стран, включая Россию, Китай, Индию и Бразилию. Всего в совещании приняло участие тридцать семь высших пограничников, занявших весь зал заседаний рядом с кабинетом Ярославы. Живых людей среди них не было, их заменяли вифы – голографические фантомы, сами начальники находились в своих офисах за сотни и тысячи километров от главного здания ФПС.
Темы совещания озвучила сама Ярослава, без помощи секретаря-вифа, одевшаяся для пущего эффекта в официал-мундир высшего сановника Федерации – чёрно-белый, с эполетами и нашивками из драгоценных камней, изображавшими эмблему службы, подчёркивающими статусность ранга и планки наград.
Сначала поговорили о рейде крейсера «Непобедимый» к центру Галактики, на борту которого присутствовал один из заместителей Ярославы по связям с научными институтами и он же доктор ксенологии Кляйман.
Было известно, что корабль останавливался дважды, намереваясь установить контакт с предполагаемой у одной из звёзд Квинтуплета цивилизацией, но был развёрнут, после чего направился непосредственно к центральному звёздному сгущению вокруг чёрной дыры Млечного Пути, где располагались звёзды с цивилизациями Великого Кольца, как с недавних пор стали называть это сообщество галактоидов ксенологи Комкона.
Известие о развороте экспедиции привело в ярость многих собравшихся.
– Что происходит?! – взвился глава погранслужбы Мексики. – Нас уже и туда не пускают?! Что они о себе возомнили, эти арчеры?! Считают себя умнее всех?!
– Вы говорите о них как об учёных, пишущих диссертацию на тему разума, коллеги, – с улыбкой сказала командор Погранслужбы России. – Следует учитывать, что большинство цивилизаций в Галактике – негуманоидные, со своими кодексами поведения, логикой и комплексами. Что касается арчеров, то они, скорее всего, тоже входят в ассоциацию Великого Кольца. Мы даже не знаем, какого рода база у арчеров, биологические они существа или нет.
– Все они нелюди! – тяжело бросил директор погранслужбы Чили. – Я бы вообще ничего у них не просил. А экспедиция в ядро обречена на неудачу.
– Не будьте так пессимистичны, мистер Рамзайн, – поморщился глава пограничников Румолдании. – «Пищевики» и магелланцы тоже не люди в полном смысле этого слова, однако именно они предупредили нас об агрессии Вируса.
– Галактоиды Кольца не откликнутся, вот увидите. А скорее развернут наш космолёт к Солнцу.
– Увидим.
После этого по теме высказалось ещё двадцать чиновников из других стран, всегда и по любому поводу имеющих своё мнение, почему-то совпадающее с мнением американцев, и Ярослава заговорила об усилении контроля границ Солнечной системы.
Здесь выступающих было больше, потому что никто из присутствующих не жаждал быть на острие ситуации в роли спасителей человечества, да и затраты на поддержание императива «капкан» требовались большие, о чём не преминул упомянуть тот же румолданский глава погранслужбы, будто его страна, хотя и участвующая в блоках НЕНАТО и Китайяп, вкладывала в организацию большие финансы. Но Ярослава успела убедиться, что чем меньше государство, тем большим комплексом неполноценности оно страдает. Хотя самые негативные эмоции выплёскивали до сих пор представители Средней Вкраины – части Украины двадцатого века, оставшейся от державы, бесславно закончившей свой неонацистский путь в двадцать первом веке.
