Я проверил, хорошо ли задёрнуты шторы, и вернулся к дивану. Неяркий свет торшера высветил небритую с торчащими скулами физиономию Ричарда, набрякшие тёмные мешки под глазами, всколоченные слипшиеся волосы.
— Есть хочешь? — я постарался взять себя в руки.
— Да. Слона бы сожрал сейчас.
Я сходил на кухню, принёс пару тарелок, чашку кофе и вилки. Вернувшись, стал наблюдать, как Ричард обеими руками засовывает в рот куски пиццы, давится, издаёт урчание, словно довольный кот. Перепачканные в соусе пальцы мелко дрожали, как у пьяницы на третий день запоя. И несло от него, словно он ночевал в мусорном контейнере.
— А куда курьера дел?
— Оглушил малость. Очухается, — невнятно пробормотал он, запихивая в рот третий кусок пиццы.
— Ты Марине-то сообщил, что жив?
— Нет. Я к тебе пришёл, ты же мой друг? Могу я тебе доверять?
Я в задумчивости почесал висок, прогулявшись до бара, вытащил початую бутылку виски. Ричард едва дождался, когда я, наконец, выставлю стаканчики, с такой же жадностью, как ел, опрокинул коричневое пойло в рот. Схватил бутылку, налил ещё, расплескав вокруг маленькие лужицы. И вновь выпил, капли задержались на щетине подбородка. Быстро облизнул потрескавшиеся губы.
— И что ты хотел рассказать мне? — понаблюдав за его лихорадочными манипуляциями, поинтересовался я.
— «Донгфлекс» всех водит за нос, — утерев рот, выпалил Ричард. — На упавшем «Аэробусе» было полностью электронное управление. Без лётчиков.
— Не полностью. Борт пилотировали андроиды, а ты их подстраховывал с земли. Так?
— Ну да. Но «Донгфлекс» теперь свалит всё на меня!
— Правда? А, может быть, на это есть серьёзная причина? Тебе эта штука знакома?
Набрав код на коммуникаторе, я вызвал изображение.
Ричард на удивление беспомощно заморгал, не сводя с меня затравленного взгляда кролика, замершего перед удавом. Тон моего голоса к этому очень располагал.
— Нашёл в твоём подвале. Зачем это тебе?
— Ну, это… — Ричард замялся, быстро-быстро начал втягивать носом воздух.
Я понял, что разгадка близка, только руку протяни. И пошёл ва-банк.
— Ричард, ты же убил триста человек! Ты понимаешь это?
— Я не хотел, Эд! Хотел только вывести из строя…
— Андроидов? — осенило меня. — А то, что ты отключишь всю электронику на лайнере, ты не подумал?!
— Я хотел лишь взять управление на себя! Доказать, что мы, люди, важнее, чем эти…
— Исчадия ада? Так?
— Послушай, Эд! — Ричард, вскочив с дивана, приблизился вплотную, обдавая кислым дыханием. — Мы же с тобой из Лиги пилотов! Если ты пойдёшь на поводу «Донгфлекс» — это будет конец! О лётчиках можно будет забыть!
У меня задрожала нижняя губа, выступившие от напряжения слезы начали жечь глаза. Покачав головой, подошёл к окну, и отвернулся. Ричард прав. На сто процентов прав!
— И знаешь, Эд, если ты упечёшь меня в тюрьму, Марина тебе этого не простит. — голос Ричарда звучал вкрадчиво. — Никогда!
Я резко обернулся, сжал челюсти так, что ощутил во рту металлический вкус крови.
— Эд, ну ты же не подведёшь меня? — пробормотал Ричард.
Его фигура всегда такая объёмная, будто скукожилась, грязная мятая одежда обвисла на плечах, хотя вряд ли он долго голодал. Я не знал, что делать.
— Тебе помыться надо, Дик, — наконец, сказал я. — Несёт от тебя, как от покойника. Я принесу тебе другую одежду.
Я не знал, чего хочу больше: застрелить Ричарда, или застрелиться сам.
— Таким образом, с помощью этого устройства у командира воздушного судна Аллена Бриджеса и второго пилота Джефри Рида были выведены из строя электронные блоки управления. И повреждено бортовое радиоэлектронное оборудование борта семь-два-семь, летевшим рейсом Дублин-Сан-Франциско. Связь с лайнером прервалась и оператор Ричард Брукс, который должен был дублировать работу экипажа, не смог предотвратить крушение.
Я сидел во главе длинного стола, над которым словно пчёлы роились крошечные камеры. Одна из них отделилась от стаи, с тихим шелестом выдвинула объектив и ослепила яркой вспышкой. Я поморщился. Ведь ясно же предупредили все медиа-службы, чтобы снимали без вспышек!
Отделанные солидным красными деревом стены просторного зала заполняло море журналистов всех мастей, которым я сообщал о результатах расследования крушения «Аэробус А-480».
— А что теперь будет с андроидами компании «Донгфлекс»? — рядом возникла голограмма поджарого молодого человека.
— Три независимых компании провели экспертизу и признали, что они функционировали совершенно нормально. Их вывело из строя миниатюрное устройство — электромагнитная пушка. На борт её пронёс бывший пилот Ричард Брукс. И он же включил её дистанционно.
Когда пресс-конференция закончилась, схлынуло море людей, я вышел в коридор. Ослабил узел галстука, снял пиджак и закинул за спину, придерживая за петельку. Толкнув створку окна, вдохнул полной грудью свежего воздуха, пронизанного теплом и пряным ароматом листвы, цветов. Отсюда была видна площадь, фонтан в большой чаше из резного камня. Солнечные лучи, пронизывая струи, превращали брызги воды в россыпь бриллиантов. Но бодрая живописность лишь усугубляла тьму в душе — верный признак навалившейся депрессии.
