— Пощадите, господин! Я виноват! Я все исправлю! Пригожусь еще, несмотря на то, что стар и немощен! Дорог много знаю… И всего другого!
Макс постарался успокоиться и медленно разжав руки, отпустил старика. В конце концов, он сам виноват, что вовремя не задавал вопросов. Да и вообще… Дряхлый мог и не знать про магию вообще ничего! Что тогда? Наверняка, большинство вайверов, особенно из числа любителей виртуальных игр, сами начали искать способы разбудить в себе магические силы, не дожидаясь подсказок со стороны.
— Дряхлый, ты даже не понимаешь, что нам может стоить промедление с пробуждением во мне магических способностей! Почему ты не подумал про освобождение мануфактур с помощью магии?
Старик на всякий случай сделал пару шагов назад, прежде чем ответить господину.
— Магия просыпается не сразу. Люди должны были после ритуала провести ночь, и только после этого могут делать что-то простейшее. Маленький огонек зажигать, легкий ветерок призывать…
Слова старика моментально успокоили Макса. Ночь! Нужно после ритуала проспать одну ночь! Получается, он ничего не потерял! По крайней мере, пока. Но нужно спешить.
— Не в курсе, сколько времени потребуется для ритуала?
— Несколько часов он занимает. По этой причине я и упомянул про посещение капища. Нужно разбудить ваши силы до наступления темноты. Пойдемте, господин?
— К капищу? Пойдем!
Дряхлый повел отряд в сторону деревни, но вскоре свернул на малозаметную извилистую тропу, не замеченную Максом по дороге сюда, к шахте.
В одном месте тропа проходила около глубокого оврага и следовавший за Максом крестьянин сорвался вниз. С коротким гортанным вскриком он покатился вниз и на дне оврага встретил на своем пути острый обломок толстой ветки, торчащий из земли.
Прыгнувший следом Макс умолял судьбу, чтобы с крестьянином было все в порядке. У него на секунду замерло сердце, когда он увидел кровь на нехитрой одежде извивающегося от боли мужика.
— Все в порядке? — крикнул с края оврага Дряхлый.
— Его надо в деревню! Ничего серьезного, но дальше с нами идти он не сможет! — ответил ему Макс, успев сорвать с крестьянина рубаху и любуясь на глубокий порез поперек живота, из которого сочилась кровь.
— Да что б тебя черти задрали! — заорал заметно успокоившийся старик, и тут же развернулся к трем другим мужикам. — Что вы встали??? Вперед!!! Берите Саба и волоките в деревню! Пусть Афросья ухаживает за этим дармоедом.
Мужики посыпались в овраг, подбежали к Сабу, осторожно подняли на руки и быстро выволокли на тропу.
— Отнесете и возвращайтесь! — крикнул Дряхлый вслед уходившим крестьянам.
— Зачем? Сами дойдем, — предложил Макс, и по быстрому взгляду старика понял, что сказал глупость.
— Как я вас один в деревню потащу? Вы же после инициации едва ходить сможете…
К капищу они вышли буквально через пятнадцать минут. Оно представляло собой небольшую чистую площадку, свободную от всякой растительности, в центре которой стоял двухметровый каменноый идол. По краям возвышался сплошной частокол высоких деревьев, делая невозможным заход на капище с любой другой стороны, кроме тропинки, по которой они сюда пришли.
Обойдя вокруг идола, Макс с легким содроганием обнаружил отсутствие той тропы. Только деревья со всех сторон! Они оказались в импровизированном колодце. Глянув на небо, Макс увидел среди крон деревьев мирно плывущие белые облака.
— Это нормально? — обратился он к Дряхлому, показывая в в то место, где совсем недвано был проход.
— Да, господин, — потирая руки ответил тот. — Капище нашло в вас магию! Теперь заживе-е-ем! Раздевайтесь!
— Что? Зачем?
— Так нужно.
Скинув с себя одежду, Макс повинуясь указанием старика подошел к идолу и опустился перед ним на колени.
Минута… Другая…
Ничего не ощущая, Макс начал беспокоиться.
— Дряхлый, я ничего не чувствую.
— Подождите еще, господин, — посоветовал тот.
На четвертой минуте ожидания идол засветился мягким зеленым светом.
Макс приготовился, ожидая чего-то необычного, вплоть до сильных болевых ощущений, и был даже немного разочарован, когда идол внось приобрел серый каменный оттенок.
— И что дальше?
Позади прокашлялся Дрялый, привлекая к себе его внимание. Обернувшись, Макс увидел восторженные глаза старика.
— Свершилось, господин! — торжественным тоном возвестил он. — Свершилось! Вы обладаете магией!
— Да? Так я ничего… — мир перед Максом поплыл и он потерял сознание.
Очнулся Макс от мерного покачивания и некоторой боли в руках, за которые его крепко удерживали. Чувствовал два разгоряченных тела, на которые он опирался. Добавлялись неприятные ощущения и от волочившихся по земле ног. Открыл глаза, обнаружил, что его тащат по тропе и попробовал шевельнулся. Крестьяне сразу аккуратно опустили его на землю.
— Как себя ощущаете, господин? — подскочил Дряхлый.
Макс медленно сел и сосредоточился на своих ощущениях.
— Вроде нормально, — выдал он, хотя чувствовал некоторое одеревенение в конечностях.
Жестом подозвал крестьян и с их помощью поднялся.
— Идти сможете?
— Да, могу. Но лучше пока посидеть.
Дряхлый с нескрываемым волнением посмотрел на небо, начавшее уже темнеть.
