— Вон оно, то самое дерево, — подал голос старик, указывая на вековой дуб, возвышающийся над остальными деревьями. Расстояние до него было еще метров сто, но Дряхлый встал, как вкопанный.
— Дальше нельзя, господин. Проклятые насекомые очень быстро бегают!
— Как далеко они отходят от дерева?
— Мы как раз на границе их досягаемости стоим, — ответил старик. — Они, заразы, не выскакивают сразу. Подпускают поближе. Можно дойти и встать всего в нескольких метрах от дерева, и только тогда они выскочат. Настигнут враз!
— Тачки в деревне есть? — после непродолжительных раздумий спросил Макс. — Вы же наверняка перевозите что-нибудь тяжелое с одного места на другое.
— Господин! Одна тачка осталась! Лишимся ее, и все! — застенал Дряхлый. — С поля урожай возить будет не на чем! А лесопилки, где есть столярный цех с инструментом, у нас нет. Не губи!
— Постой-ка! А что у вас за урожай?
— Пшеница, да зелень разная, — поколебавшись, признался Дряхлый, получив от других мужиков, стоявших тут же, осуждающие взгляды. — Только нам едва самим хватает, дабы не протянуть ноги с голоду.
— Дряхлый, не волнуйся, — успокоил старика Макс. — Я не собираюсь отнимать у вас еду, но вот насчет тачки извини. Она нужна для захвата лесопилки. Волоките ее сюда.
По прошествии десяти минут в пределах видимости появился отправленный в деревню мужичок, кативший по дороге небольшую телегу.
— Кладите на нее хворост, — приказал Максим.
— Господин, ежели ничего не получиться? — обеспокоился Дряхлый. — Тогда и телеги лишимся, и лесопилку не отвоюем.
— Будем надеяться на лучшее, — Максим не был уверен в своей затее, но еще до этого рассудил, что лучше лишиться тачки, чем одного из крестьян, которого нужно будет отправить с зажжённой вязанкой хвороста к дереву. — Поджигай!
Спустя мгновение хворост запылал, выбросив в воздух полутораметровые всполохи огня.
Подхватив телегу за две оглобли, они поволокли ее к дубу. Когда до того оставалось метров двадцать, на его коре появилась черная движущаяся масса, выплывающая изо всех щелей.
— Это они, — захрипел резко побледневший старик, с надеждой оглядываясь назад, в сторону безопасного места за пределами досягаемости насекомых.
— Разгоняемся! — крикнул Макс. Уперевшись вместе с мужиками что было сил, ускорили телегу.
— Отпускаем, — заорал он в десяти метрах от дуба и выпустил оглобли из рук.
Телега по инерции проехала оставшееся расстояние и уткнулась в дуб. Полыхавшее на ней пламя тотчас перекинулось на дерево, вобрав в себя и полчища насекомых.
— Назад!!! — запищал тонким голосом Дряхлый и пустился наутек, увлекая за собой других участников успешно проведенной операции.
За их спинами пылал гигантский факел, всего пару минут назад бывший величественным дубом.
Через полчаса, когда дуб окончательно сгорел и на его месте осталась лишь горстка пепла, Макс удовлетворенно произнес:
— Вот и все. Быстро же он сгорел. Пойдем, посмотрим, что там, — он махнул в сторону одноэтажной постройки, до этого скрывавшуюся за гигантским деревом. С пристроенным деревянным навесом, под которым виднелись лежащие бревна, она выглядела очень добротно, точно принадлежала старательному и рачительному хозяину, постоянно за ней приглядывавшему.
— Господин! У нас получилось! — Дряхлый не скрывал своей радости. — С лесопилкой мы заживем! Двух наших надо сюда ставить. На распил, да на работу в столярке, — мгновенно начал распоряжаться он. — Эх… Народу у нас мало!
Макс сдержанно улыбнулся, для себя приняв решение по поводу кандидатуры человека, способного управляться с хозяйством. Назначать рабочих на ресурсодобывающие предприятия, контролировать их деятельность, своевременно напоминать про возможность дальнейшего развития зданий и сооружений, исходя из имеющихся в наличии ресурсов.
— Будем работать над этим вопросом, — прокомментировал он слова старика и прошел к лесопилке.
Осмотрев внутренности мануфактуры, Макс покосился на довольного старика, вместе с остальными мужиками сновавшего среди архаичных механизмов. С трудом воздержался от основных занимаших его вопросов — все ли здесь в порядке и можно ли сразу приступать к работе? Логично, что все в порядке. Иначе у Дряхлого было бы совершенно другое настроение.
— Дряхлый! — негромко оклинкул Макс старика.
— Ась? — откликнулся тот из глубины лесопилки, умудрившись расслышать хозяина с расстояния в пятнадцать метров.
— Сколько подобных мануфактур есть на нашей территории?
— Э-э-э… — Дряхлый выбрался из-за кучи опилок, оттряхнулся, и поспешил к Максу. — Энто… — остановившись подле новоявленного сюзерена, старик почесал взлохмаченную голову. — Много их! Каменоломня, шахты железной и золотой руды, драгоценных камней, ферма, житница… И домик знахарки. Вроде все. Тоже освобожать будете?
Макс поморщился, заслышав от Дряхлого перечень мануфактур, оказавшимся более расширенным, чем он полагал изначально.
— Да, Дряхлый. Освобождать будем, — подытожил он и направился прочь из лесопилки.
Дряхлый вприпрыжку побежал за ним.
— Господин, здесь людей выставлять? Надо двух, чтоб работа была справной!
