На глаза навернулись слёзы. Будь
Звёздные предки, где он там? Когда же он успел полностью завладеть её сердцем? Может, когда она увидела Ранаяра и поняла, что раньше любила лишь придуманный образ с лицом и обликом Ранаяра? Или когда ему стало хуже, и вдруг пришло осознание, что он бесповоротно болен и когда-нибудь умрёт от драконьего яда? Или, может, ещё раньше, когда он, такой решительный, такой прекрасный даже с этими его безобразными шрамами просто пришёл и сказал: «Я искал тебя!», и забрал её, и даже Аварт не смел его тогда остановить?
Внутри всё будто стиснул огромный стальной кулак. Она зажала ладонью рот, чтобы не завыть, и опустилась на землю. Потёрла ушибленную ногу. На какой-то миг подумала, что зря затеяла эту смертельную авантюру — она не сможет. Но тут же исправилась: без неё он точно умрёт. Он никому больше не нужен. Разве что преданному Авиту. Но он, увы, не невинная девица, и к драконам ему не подобраться. Нилии? Нилия бы уж точно не потащилась в пасть к ящерам, чтобы его спасти. От мысли о ней у Иссы прошла эта сиюминутная жалость к себе. Исса и Ниов — на расстоянии они сплетались вдвоём ещё крепче. Он никому больше не нужен
Она выдохнула, устроилась поудобнее и подняла глаза, чтобы наконец полюбоваться на вид со скалы. Луна выбелила пятна пустошей там, где доставал её свет. Очень далеко на горизонте виднелось пятнышко огней и тонкие, едва различимые убегающие в небо шпили — Дайберг.
Лёгкое усилие — и она говорит с ветром. Протянула нить от себя к городу на горизонте. Закрыла глаза и полетела в своём сознании туда, где летает сегодняшний ветер. Улочки, пыльные улочки… Стена… Облетела, нырнула в окно.
Она не видела его — лишь чувствовала его такое знакомое дыхание. Оно шевелило поток ветра, сбивало его с привычных вихрей движения. Жив! Ровно, размеренно бьются вздохи — спит. Покружила над его лицом, чтобы стало прохладнее — наверняка ведь шрамы жгут кожу. Поцеловала напоследок щёку ласковым прикосновением…
Открыла глаза. Сердце сейчас разорвётся от нежности к нему. Нельзя! Не ко времени. Не сейчас.
Невпопад Исса вспомнила, что надо бы, вообще-то, заняться тем, зачем они и явились на Юг. Пересмотреть всё, что касается законов. Заручиться поддержкой Пылевых, что держат границу. И наконец решить вопрос с рабством на её родине.
Она обязательно что-то придумает. А пока нужно спасать его. Самого дорогого ей в мире человека.
Лучше бы Исса спала в пещере — так ей хотя бы не думалось бы обо всём том, что разъедает сердце похлеще драконьего яда!
Она резко встала, посмотрев туда, где горели сигнальные огни стражей. Пора назад!
Но земля под ногами странно пошатнулась, будто вдруг на маленьком клочке под ногами произошло бесшумное землетрясение или вдруг посреди скалы открылись зыбучие пески. Исса ухватилась за выступ и снова села — нет, просто упала! — обратно на землю. Она провела рукой по странной тверди под собой, проверяя её на надёжность. Но ладонь то и дело цеплялась за какие-то пластины. Исса отдёрнула руку и провела ладонью о ладонь — тяжёлый труд эти последние недели совсем измарал ей руки, и они были все в мозолях. Она снова положила руку на землю и пробежалась уже кончиками пальцев — всё равно они взъерошивали какие-то пластины, которые… Догадка слишком напугала её, она подскочила и дёрнулась в сторону.
И чуть не свалилась со скалы вниз! Дракон, на котором она, как оказалось, сидела, тоже подскочил — но не чтобы сожрать или напасть, а чтобы ухватить её за тунику и не дать ей рухнуть с уступа.
Его огромный глаз светился опаловым светом очень близко, а она болталась прямо перед его мордой. Этот ящер был раза в полтора или два больше драконов, с которыми приходилось иметь дело чернодухиням. Она перепугалась ровно на миг — пришлось выбирать между смертью в пропасти и смертью в драконьем пламени. Но смерть от дракона сулила наступить чуть попозже, поэтому Исса выбрала её. Странно, но дракон вроде как полностью поддерживал её выбор. Он довольно аккуратно зубами держал её тунику.
— Давай, тяни! — отрывисто воскликнула Исса, как-то не подумав, что тварь вряд ли понимает её.
Дракон рыкнул в ответ и дёрнул её на себя сильнее. Прочесав коленками скалу, Исса наконец оказалась на твёрдой земле — на этот раз уж точно на земле, а не на драконе!
Бежать? Разве что кубарем вниз по почти отвесной скале. По опасной тропинке — не успеет. И прятаться тоже негде. Вот дура! Прогулялась среди ночи!
Дракон, казалось, и не думал атаковать. «Оставил на завтрак!» — с сарказмом подумала Исса. Она пятилась потихоньку, без резких движений, и всё не сводила с него глаз. Отступать получалось очень медленно: каждый шаг она ощупывала ногой, а руками постоянно подстраховывалась, хватаясь за случайные корни и выступы.
Дракон с интересом её разглядывал. Луна и звёзды, да с каким ещё интересом? У него просто звериная морда, откуда на ней взяться интересу?!