Теперь я сам встал на место ночного незнакомца возле лифта и медленно свернул в коридор, ведущий к ресторану. Здесь я потушил свет в холле и огляделся. Благодаря планировке отеля в этом месте образовывалось слепое пятно: происходящее на участке в несколько футов нельзя было увидеть ни от входной двери, ни со стойки регистратора, даже из шахматного алькова. Коридор хорошо просматривался из ресторана или от площадки лифта, но только при условии, что свет был включен, поскольку вокруг не было ни единого окна, а ночью двери ресторана были закрыты.
Я снова щелкнул выключателем и двинулся по коридору. Он был обшит ясеневыми панелями в два ряда, сверху и снизу. Меня интересовали только нижние. Это должно быть что-то простое, какой-то секретный замок, который легко нащупать в темноте. Панели были без узоров и накладных орнаментов, что облегчало задачу. Я начал стучать по деревянной поверхности, пока не услышал гулкий звук. Теперь надо было понять, куда нажимать. Я тщательно ощупал и подергал все филенки, одновременно нажимая на гулкую панель. Наконец мои усилия увенчались успехом – одна из филенок повернулась против часовой стрелки, после чего панель под моей ладонью ушла внутрь и затем легко и бесшумно сдвинулась в сторону, будто на смазанных подшипниках.
В стене образовался лаз размерами приблизительно два на три фута30. Вполне достаточно, чтобы человек худощавой комплекции мог туда юркнуть. Я достал фонарик и посветил в темный проход. Как я и думал, вниз уходили ступени. Я начал осторожно спускаться.
Лестница привела меня в подвал. Точнее в ту часть подвала, которая располагалась под баром, а не под кухней. Я мог только клясть себя, что не догадался об этом раньше. Кухонный погреб вместе со всеми подсобками и прачечной был слишком мал, но надежно отгорожен от других подвальных помещений глухими зацементированными стенами. А между тем, в прошлом «Гарнет» был образцовым «спикизи», бутлегерским заведением с хитроумной системой подачи спиртного. Там обязательно должно было быть секретное помещение прямо под баром, где было легко прятать алкоголь, не привлекая внимания полиции. К тому же это место десятилетиями служило убежищем для гангстеров. Наверняка здесь прятали не только бочонки с виски, но и людей во время полицейских облав. А когда отель перестраивали, новый владелец предпочел скрыть остальные подвальные помещения от посторонних глаз, надежно замуровав их, отделив от хозяйственных построек. Обслуживающему персоналу, спускавшемуся в погреб по своим надобностям, даже не могло в голову прийти, что под «Гарнетом» находится целый лабиринт подземных комнат.
Я подумал, что лаз под панелью мог быть не единственным тайным входом. Наверняка, на нижнем этаже была еще парочка засекреченных люков, скрытых от внимания уборщиц и ремонтников, скорее всего, еще и отдельный выход на улицу. Не исключено, что один из люков был тайно вмонтирован в полу или шкафу кабинета управляющего.
Светя фонариком, я прошелся по полусырому подвалу. По большей части он представлял собой низкие комнаты с земляным полом, разделенные кирпичными стенками. Для Калифорнии дома с подвалами вообще достаточная редкость, а «Гарнет» был построен на небольшом склоне, уходившем в сторону заднего двора. Не удивительно, что под подсобные помещения была отдана лучшая часть, и никто особо не думал, что остальное подземелье тоже может представлять из себя что-то полезное.
Пригибая голову, я прошел через три пустых комнаты, когда наткнулся на нечто интересное. В одном закутке я увидел сваленные в углу мешки цемента и извести. Пол в этом помещении был частично довольно грубо заделан, а вокруг высились кучки земли. Тут же я обнаружил лопату и ведра. Я потрогал рукой зацементированные участки пола – один из них выглядел сравнительно свежим, но все равно уже успел схватиться. Судя по надписи на мешке, это был портленд-цемент, обладающий свойством быстро сохнуть.
Пошарив фонариком по стенам, я увидел проход в еще одну комнату. Это была почти что тюремная камера, площадью не более 70 квадратных футов31. У стены были свалены какие-то покрытые грязью вещи, в которых я с трудом опознал старые сплющенные чемоданы и саквояжи. Разбираться в этом хламе я не решился.
Один из чемоданов, сравнительно новый, лежал сбоку от основной кучи, я достал носовой платок, осторожно нажал на замки и откинул крышку. Подкладка внутри была измазана вязкой черной жидкостью. Похоже Гэри Михан не изменял своим привычкам.
Осталось время для одной последней проверки. Я надеялся, что припозднившиеся гости «Гарнета» будут возвращаться в уютные постели без особых происшествий, потому что сейчас я никак не мог контролировать ситуацию в лобби.
