Выйдя из подвала и аккуратно прикрыв за собой панель, я тихо поднялся по лестнице. Сейчас не было времени расшаркиваться с сонным Артуром и объяснять ему, зачем мне нужен дополнительный ключ от номера одного из постояльцев. Звонить Вэлу в рождественскую ночь мне тоже не хотелось, тем более, что я представлял себе его реакцию. Ничего не делай, Дуг, давай дождемся ордера, Дуг, комиссар меня съест на завтрак, скорее всего, на рождественский завтрак, и все такое.
Я уже достаточно хорошо изучил местную систему безопасности, чтобы понять, что любую дверь в «Гарнете» можно вскрыть вязальной спицей. И этот номер тоже не был исключением, его хозяин подчеркнуто ничего не скрывал в своем жилище, ведь у него было множество других мест для тайн.
Подойдя к нужной двери, я пошевелил отмычкой и менее чем за минуту открыл замок. Прихожая и гостиная, как я и ожидал, были погружены во тьму. Я прикрыл за собой дверь и прошел внутрь, подсвечивая себе фонариком.
В гостиной я осветил книжный шкаф, потом подошел поближе, ища знакомые названия книг. Впрочем, этот вопрос меня не слишком интересовал, поскольку времени было мало, а ждала меня задача поважнее.
Неожиданно я услышал за спиной щелчок лампы и увидел, как комната осветилась электрическим светом. Обернувшись, я уперся взглядом в дуло пистолета.
– Я предполагал, что вы здесь появитесь, мистер Стин. – заговорил обладатель оружия.
В очередной раз я восхитился умением этого человека предвидеть ход событий. Я сделал глубокий вдох и попробовал мыслить столь же быстро. Глушителя я не заметил, значит, он не собирается убивать меня по-тихому. С другой стороны, сейчас ночь, а я откровенно вломился в чужой номер, так что выстрел всегда можно списать на необходимую самооборону. Но откуда ему знать, что именно мне известно, и не поделился ли я своими догадками с кем-то еще, например, с друзьями из полиции. Насколько я знал, не в привычках этого человека что-то делать без предварительной подготовки. Так что наверняка сейчас он чувствует себя хозяином положения, поэтому готов поболтать, а я тем временем попытаюсь найти выходи из дерьмовой ситуации.
– Не думаю, что пистолеты – ваш стиль, мистер Доббинз. Вы предпочитаете яд, не так ли? Единственный раз, когда вы попытались пустить в ход пушку, то промахнулись, – заявил я, располагая свои одеревеневшие мышцы лица в улыбке.
– Похоже, вы на удивление много знаете, – с непринужденной вежливостью ответил Доббинз. – Неужели старина Финчер все-таки проболтался?
– О том, что вы были Уолтером Картрайтом? Нет. Он был очень напуган, рассказал мне почти все об ограблении «Лейкшор Траст». Точнее все, что знал. Будучи юристом-недоучкой, он резонно предположил, что его будет трудно привлечь за ограбление, совершенное почти пятнадцать лет назад. Рассказывал всю историю довольно вольготно, будто даже с гордостью, еще бы, ведь он отхватил лучший куш в своей жизни. Но только в одном месте он занервничал и начал частить ненужными подробностями – когда я спросил его, где сейчас Уолтер Картрайт. Финчер начал что-то нести о том, что тот процветает в банановой республике. И еще он увильнул от ответа, когда я спросил, почему он так уверен, что яд в хересе предназначался именно ему. Он-то считал, что Пеш хотел отравить вас обоих. Хотя на самом деле это вы пытались отравить Финчера. Бедолаге чудом повезло. А пока вы были в больнице, ему удалось скрыться.
– Это не важно, – спокойно ответил Доббинз. – Он исчез с горизонта. Не думаю, что у него вновь возникнет идея вернуться в «Гарнет» и пить из меня кровь. Впрочем теперь я сам подумываю о том, чтобы сменить дислокацию.
– Финчер ваш шантажировал? И все они: Гучи, Пирс и дочка Махоуни?
– Не совсем правильный термин. Скорее они присосались, как пиявки. Я не ожидал, что эти идиоты все эти годы будут поддерживать связь друг с другом. Лет пять назад Джимми Финчер приехал по делам в город и угораздило же его остановиться в «Гарнете». Он, казалось, был искренне рад меня видеть, так что и мне пришлось изобразить радость. Как будто встретились двое старых коллег. Но потом его дела пошли все хуже и хуже, он потерял свой бизнес и решил, что может приехать и одолжить у меня денег. Так я думал поначалу. Что я дам ему пару тысяч, и он уедет. Но Джимми был не так прост. Каким-то образом он разнюхал, что я выкупил «Гарнет» и являюсь настоящим владельцем отеля. Мне казалось, я прикрыл все ходы ко мне через подставные счета и юристов, которые формально ведут все дела. Но Джимми всегда был, как рыба в воде в этой среде. Наверняка подкупил какого-то клерка, чтобы тот показал ему документы. И вот уже он мне так между делом намекает, что хотел бы поселиться по соседству во имя старой дружбы. Впрочем, Финчер был еще не самым худшим вариантом, у него еще оставались какие-то сбережения, номер он попросил обычный, да и вел он себя вполне прилично.
– Но он притащил сюда Гучей. Когда с Карлайл начались неприятности.
