– Есть хотите? – спросил он, не обратив внимания на ее реплику.
– Нет. Только чай. – Она распознала его акцент и заговорила по-русски: – Откуда вы?
Ему явно было приятно, что она владеет его родным языком.
– Я из Тамбовской губернии. А у вас очень хороший русский.
– Моя мать – русская. И гувернантка тоже.
К ним подошла официантка, и он сделал заказ:
– Два чая, пожалуйста, милейшая.
«Забавно, что он говорит по-английски, словно учился у кокни», – подумала Шарлотта. И продолжала по-русски:
– Мы ведь пока даже не познакомились. Я – Шарлотта Уолден.
– А я – Максим Петровский. Было очень смело с вашей стороны присоединиться к той демонстрации.
Она покачала головой:
– Я вовсе не смелая. Просто совершенно не представляла себе, чем все это обернется.
Ее снедало любопытство. Кто этот человек? Откуда он? У него странная, вызывающая интерес внешность, но внутренне он настороже. «Мне бы хотелось узнать о нем больше».
– А чего же вы ожидали? – спросил он.
– От марша? Даже не знаю… Но скажите, почему все те мужчины получали такое удовольствие, избивая женщин?
– О, это интересный вопрос. – Он внезапно оживился, и Шарлотта поняла, что у него действительно привлекательное и очень выразительное лицо. – Понимаете, мы возводим женщину на пьедестал, принимая как данность, что она – существо чистое духовно и слабое физически. А посему в так называемом цивилизованном обществе мужчины уговаривают сами себя, что не могут чувствовать враждебности по отношению к даме ни при каких обстоятельствах, равно как и не должны испытывать откровенного вожделения к женскому телу. Но вот появляются женщины – я говорю о суфражистках, – которые явно не беспомощны и не нуждаются в обожествлении. Более того, они готовы нарушать закон. Таким образом, они разрушают мифы, в которые веками верили мужчины, а значит, на них можно нападать безнаказанно. Мужчины ощущают себя обманутыми в лучших чувствах и потому дают волю агрессии и похоти, которые им прежде приходилось тщательно скрывать. Представляете, какая это для них разрядка? Вот они и наслаждаются ею.
Шарлотта смотрела на него с восхищением. Фантастика! Исчерпывающее и толковое объяснение, высказанное в форме импровизации! «Мне нравится этот человек», – решила она и спросила:
– Кто вы по профессии?
Он как будто снова насторожился и ответил:
– Так… Безработный философ.
Им принесли чай – крепкий и очень сладкий, придавший Шарлотте бодрости. Ее заинтриговал этот странный русский, и хотелось вызвать его на откровенность.
– Судя по вашим словам, – сказала она, – вы считаете, что положение женщины в современном обществе приносит в равной степени вред как самим женщинам, так и мужчинам.
– Абсолютно в этом убежден.
– Но почему?
Он ответил после некоторого колебания.
– Мужчины и женщины могут найти счастье только в любви. – Легкая тень пробежала по его лицу, но тут же пропала. – А любовные отношения не строятся на поклонении и возведении на пьедестал. Поклоняться можно Богу. А любить – только человека. Если мы поклоняемся женщине, то это не значит, что мы ее любим. Но вот когда обнаруживается, что она не бог, достойный поклонения, тут-то и возникает почва для ненависти. Что крайне прискорбно.
– Никогда не задумывалась об этом, – сказала не перестававшая удивляться Шарлотта.
– Кроме того, в каждой религии присутствуют хорошие боги и плохие. Господь и дьявол. Точно так же мы делим женщин на хороших и плохих, и с плохими можно творить что угодно, как, например, с суфражистками или проститутками.
– Кто такие проститутки?
Теперь настала его очередь удивиться.
– Это женщины, которые берут деньги за… – Он употребил русское слово, которого не было в лексиконе Шарлотты.
– Вы можете это перевести на английский?
– За случки, – произнес он.
Шарлотта покраснела и отвела глаза.
– Что, неприличное слово? Прошу прощения, но другие, обозначающие это, еще грубее.
Шарлотта собралась с духом и шепотом сообщила:
– Можно употребить выражение «половые сношения».
Максим снова перешел на русский:
– Мне кажется, что вы тоже возведены на пьедестал.
– И вам даже трудно себе представить, до чего это ужасно! – горячо подхватила она. – Быть такой невежественной. Неужели действительно есть женщины, продающие себя подобным образом?
– О да! Ведь респектабельной замужней даме положено делать вид, что ей не нравится вступать в половые акты. И зачастую это портит жизнь именно мужчинам, вынуждая их обращаться к проституткам. Зато уж проститутка обязана притворяться, что она это просто обожает, но, учитывая, как часто ей приходится вступать в половые связи с множеством мужчин, на самом деле она вовсе этого не любит. В результате притворяться приходится всем.
«Именно такой информации мне не хватает!» – подумала Шарлотта. Ей захотелось силком затащить его домой, приковать цепями в своей спальне, чтобы он день и ночь рассказывал ей обо всем.
– Но как мы пришли ко всему этому притворству? – спросила она.
