– Так там же густые заросли. Без специальных приборов ничего не разглядишь. – Я повернулся к товарищу и еще раз спросил: – Ну что, идем?
По бородатому лицу пробежала волна самых разных эмоций. Блогер еще пребывал в плену сомнений.
– Настя… репортаж… популярность, – напомнил манипулирующий я.
Женя поморщился.
– Да знаю, но… Там этот газ. Плюс Саяра и ее подельники. Секта маньяков… Слушай, а может, тебе пойти в полицию и рассказать им все?!
Я рассмеялся. Не усмехнулся, а натурально заржал. Временами наивность товарища переставала меня бесить и неплохо так развлекала.
– Что им сказать? Привет, ребят! На меня тут маньяк со скальпелем напал, когда я к нему вломился. Еще у них там древний клад – это я тоже увидел, когда вырубил сигнализацию и забрался в дом!
– Но должно же быть что-то… что-то… цивилизованное. Законное!
Я решил ослабить давление.
– Слушай… Анонимный звонок никто не отменял. Мы всегда можем позвонить ментам и сказать, что в «Гретель» хранятся ценности, добытые незаконным путем. Но там, внизу, мы найдем ответы на куда более интересные вопросы! Где твой азарт исследователя?!
– Ты прям раздухарился.
– А ты – потух.
Женя продолжал колебаться. Я знал, что при правильном подходе склоню его на темную сторону. Это уже стало спортивным интересом.
– Пошли, – сказал я. – В крайнем случае, постоишь на шухере. Если подтянется патруль и начнет спрашивать, чем таким мы, вандалы, занимаемся под стратегическим объектом города, начнешь козырять причастностью к пятой власти и вырвешь нас из цепких лап закона!
Женя поломался еще немного. Я не знал, почему его энтузиазм так быстро угас. Возможно, он и впрямь испугался того, с чем мы в итоге столкнулись. История начиналась как красивое спасение дамы, оказавшейся в беде, но затем перетекла совсем в иное русло. Столкнувшись со сверхъестественным, Женя больше не чувствовал себя уверенно, и едва ли я мог его в этом винить.
На сборы ушло часа два. Все необходимое снаряжение мы взяли из моих личных запасов. Я выдал Жене противогаз и старый рюкзак для снастей. Поскольку нам предстояло лазить по водянистой местности, блогер получил от меня толстые брюки на подтяжках, пользовавшиеся популярностью у рыбаков, и высокие резиновые сапоги. Сам же я надел поношенный камуфляж поверх свитера и сапоги чуть ниже Жениных.
И вот в районе часа дня мы по голень в воде стояли под сводом Железного моста и скептически пялились на разросшийся у опор кустарник, прикидывая масштабы трагедии. Рюкзак и черная спортивная сумка лежали на берегу.
Над нашей головой по мосту неслись автомобили. Далеко позади в хмуром небе парил дирижабль правительства. Учитывая приличное расстояние, он покамест не вызывал у нас тревоги.
– Это точно здесь? – в надежде, что не точно, спросил Женя.
– Здесь-здесь, – кивнул я, прикидывая, как много времени уйдет на вырубку кустов.
– А как мы?..
– Я захватил мачете – две штуки.
Женя покрутил головой, задержав взгляд на полицейском дирижабле.
– Нас не повяжут?
– Я верю, что ты отмажешь, если что.
– Почему я-то? Ты бывший силовик, должны были остаться связи.
– А ты действующий блогер с кучей подписчиков. Никто с тобой связываться не захочет. Давай браться за дело. Быстрей порубим – быстрей с глаз скроемся.
Хлюпая по воде, мы подошли к берегу. Из сумки я достал два мачете в ножнах, пару саперных лопаток. Вооружившись, вернулись к зарослям.
– Все не руби, – сказал я. – Только по центру. Биолок показывает, что люк – впереди по прямой.
– А где здесь центр?
– По прямой.
– А-а-а…
Мы принялись сечь да рубить. Во все стороны полетели брызги мутной воды реки Кары и ошметки растительности. Пару раз Женькино лезвие просвистело возле моего уха. Я матерился. Но не из-за того, что спутник оказался лютым нарушителем техники безопасности, – сам я быстро выдыхался. Тело не оправилось от ночной потасовки с Максом, силы быстро иссякли. Минут через десять я сдался и попросил передышки.
Мы бросили мачете на берег, критически оценили проделанную работу. Был прорублен коридор метр в ширину и два – два с половиной в глубину к западной части моста. Нам удалось расчистить подход к песчаной насыпи, но люка пока видно не было.
– Что-то не похоже, чтобы Саяра и компания использовали именно этот спуск, – заметил Женя.
– Надеялся увидеть надпись «Саяра была здесь»?
– Кустарник слишком густой, гений! За полтора года не могло так зарасти.
– Да все могло, – индифферентно пожал плечами я.
На меня навалилась апатия. Мы стояли перед гипотетическим спуском, который еще предстояло раскапывать. А у меня уже не было сил. Ничего не хотелось. Пожалуй, я поторопился рвануться в бой. Нужно было отлежаться денек-другой. В итоге, как говорит один мой знакомый, я словил вялого…
– Все нормально? – спросил Женя.
– Зашибись.
Я достал из сумки флягу с настойкой на женьшене. Вряд ли, конечно, китайское средство от всех болезней в одночасье наполнило бы меня силушкой богатырской, но оно могло хоть немного поддержать стремление двигаться дальше.
– Если тебе невмоготу, я могу копать один.
