Макс нетерпеливо дрожал позади Саяры. На душе у Насти стало совсем тягостно. Она ответила твердо:
– Нет. Говорите здесь, или я закрываю дверь.
Улыбка медленно сползла с лица Саяры, делая его жестким и неприветливым.
– Что за мужчину вы приводили сюда два дня назад?
От подобной прямолинейности Пашутина растерялась.
– Простите?..
– Позавчера вы привели двух мужчин. Один из них, возможно, является сотрудником правоохранительных органов. Моя дочь видела его. Теперь он следит за нами. Вы просили его об этом?
У Насти перехватило дыхание. Она заморгала, чувствуя, как слабеют колени, а грудь сдавливают невидимые тиски. Мир в одночасье перевернулся, став довольно холодным и неприветливым местом. Собственная квартира перестала казаться неприступной крепостью.
– Я… я закрываю дверь. Уходите!
Она и впрямь попыталась скрыться за дверью – только не успела. Размытым силуэтом Макс влетел в прихожую. Он крепко ухватил девушку за плечо и резко оттолкнул ее в сторону. Настя отлетела к стене. Удар оглушил ее: в ушах зазвенело, все вокруг поплыло. Взгляд девушки сделался замутненным. Она впала в шоковое состояние.
Саяра прошла внутрь, прикрыв дверь.
– Тащи ее в комнату! – скомандовала Бетреддинова.
Макс схватил Пашутину под руки и поволок вглубь помещения. Полностью дезориентированная, девушка безвольно повиновалась. Пройдя в Настину комнату, Макс усадил ее на табурет, заломив руки за спиной.
– Хорошая квартира, – осмотревшись, прокомментировала Саяра. – Много места.
Проследовав за Максом и заложницей, Бетреддинова подвинула компьютерное кресло, уселась напротив девушки и стала внимательно наблюдать за реакциями Насти, дожидаясь, пока та отойдет от шока.
Некоторое время спустя взгляд Пашутиной начал проясняться, в нем появилась осмысленность.
– Если вам нужны деньги, – тихо заговорила девушка, – возьмите в комоде. Второй ящик снизу.
Саяра покачала головой:
– Мы пришли не за твоими деньгами, солнышко.
Настя посмотрела по сторонам в поисках спасения.
Помощи ждать было неоткуда.
– Вы меня убьете?
Саяра едва заметно улыбнулась.
– Нет. Более того, чуть позже я сделаю так, что ты забудешь обо всех сегодняшних потрясениях. Но сперва ответь на наши вопросы.
Анастасия наконец сфокусировала взгляд на женщине, сидящей перед ней.
– Вы промываете детям мозги! Вы как «Синий кит».
– Да. И нет. Мы не преследуем никаких деструктивных целей. Напротив, наши практики пойдут детям на пользу.
– Каким же образом?
Саяра поднялась из кресла, подошла к компьютерному столу. Посмотрела на стоящие там детские фотографии сестер, заглянула в записи на раскиданных листах. Повернулась, спрятав руки в карманы пальто.
– Ты интересуешься городским фольклором? Слыхала о тайных подземных коммуникациях?
Пашутина ничего не ответила.
– Наверняка слыхала. Многие пытаются отыскать спуск в подземный город. А вот нам с Максом Леонидовичем это удалось. Мы нашли переходы, в которых монахи укрывались от татаро-монгольских кочевников и прятали церковные богатства. Их, между прочим, мы тоже нашли. Но не это главное… Видишь ли, мы сделали небольшое открытие. Оказывается, когда служители копали подземный лабиринт, они наткнулись на силу, дать объяснение которой будет очень непросто. Мы назвали ее темной сущностью. Постичь природу этой силы очень нелегко. Мне известно лишь то, что темная сущность способна проецироваться в наш мир в форме эмиссаров тьмы.
– Вы психи! – тихо произнесла Настя.
– Отчасти да. Только ненормальный мог ввязаться в такую авантюру. Но и объективный анализ происходящего нам не чужд.
Саяра вновь опустилась в кресло.
– Видишь ли, я верю, что обладаю телепатической связью с эмиссарами тьмы. И на основе их мыслеобразов у меня родилась кое-какая теория.
Бетреддинова подтянула кресло ближе к девушке.
– Я полагаю, эмиссары ищут аватаров. Людей-проводников, через которых темная сущность будет оказывать влияние на нашу реальность. На данный момент эта субстанция крайне слаба. Для овладения телом одного человека ей потребуется колоссальная психическая энергия.
Саяра наклонилась вперед, внимательно всмотрелась в напряженное лицо Насти.
– Ты ведь нашла у своей сестры наши маленькие задания, да? Потому-то и обратилась за помощью. Ты подумала, что малышка Алёнка попала под влияние очередной интернет-группы суицидников. Прекрасно тебя понимаю. Но ты кругом не права, солнышко.
Саяра немного подумала, наморщив лоб, затем продолжила:
