От его напора мне стало не по себе. Мелькнула мысль, что передо мной вовсе не тот Шен, к которому я привыкла. Не капризный избалованный мальчик, а мужчина. Лоу Иршен Соайро.
– Юли, ничего не говори. И вообще отдыхай. Я сейчас позову Нела, он будет при тебе неотлучно. Мне нужно идти, – он неохотно отпустил мои руки и поднялся.
– Подожди! – опомнилась я. – Скажи, тот мужчина… охранник… Я его убила?
– Нет, – Шен жутко усмехнулся. – Его убил я. Задушил в приступе гнева, когда понял, что он собирался с тобой сделать. Правосудие островов – месть за свою женщину.
Он резко развернулся и вышел. Мне осталось только тихонько застонать. Так и застал меня Нел – беспомощную и растерянную.
– Льена Юлика, вам плохо?! – встревожился он. – Позвать доктора?
– Не надо, – я взяла себя в руки. – От порезов и синяков ещё никто не умирал.
– Это моя вина, – понурился Нел. – Я направлялся к вам, когда меня задержали. Следовало сразу сообразить, что не случайно – лоу Ильва раньше не удостаивала вниманием мою скромную персону.
– Помощь прибыла очень быстро, – от любопытства я села, Нел тут же, как заправская сиделка, подложил мне пару подушек под спину.
– Видите ли, льена Юлика, лоу действовал весьма… – он замялся, подбирая слово.
– Жёстко?
– Решительно. Он ни на секунду не поверил в ваш побег и допросил служанку.
– Она жива?
– Да, но ненадолго. Всех причастных казнят, льена Юлика, – всех, кроме лоу Ильвы.
Я нервно сглотнула.
– Не слишком ли это крайние меры?
– Во дворце, как и на острове, единолично распоряжается князь. Любой, кто оспаривает решения князя, бросает вызов его власти. Лоу Алвио позволил своему сыну любовницу-имперку – и не лоу Ильве нарушать его волю.
– Но я не любовница!
– Разумеется, нет, – Нел глубоко вздохнул. – Ради любовницы не идут на конфликт с семьёй, ради любовницы не крушат всё в ярости, ради любовницы не бросаются на брата с кулаками… К счастью, лоу Майро не знал о замысле жены, а лоу Ильва не обладает мужеством Соайро. Она поспешила выложить все подробности, в том числе и место, куда вас должны отвезти. Там у берега сильное течение, труп унесло бы в океан.
– И кто выбрал для меня такую жуткую смерть – Лаиса или Ильва? – поинтересовалась я.
– Мне это неизвестно. Сейчас они обе под домашним арестом. Причём, льена Юлика, подозреваю, что этот арест исключительно для защиты их от гнева лоу.
– Нел, правда, что Шен… – пришла моя очередь искать точные выражения. – Задушил человека?
– Есть древний закон островов: нельзя посягать на женщину Повелителя волн. Лоу был в своём праве, льена Юлика. Теперь князь Койу призадумается, нужен ли ему такой зять, – в словах Нела звучало одобрение.
– А князь Алвио?
– Он упрям. Только вот что я вам скажу, – Нел заговорщицки понизил голос. – Когда князь подыскал жену старшему сыну, лоу Майро попытался возразить. За это его наказали и женили раньше срока. Младший сын вьёт из отца верёвки, льена Юлика. Вся строгость князя – напускная. Лоу – любимый балованный ребёнок, и женится он лишь на той, что выбрал сам. Князю Алвио придётся смириться.
Голова закружилась. Нел больше не намекал – говорил прямо.
Иршен Соайро, Повелитель волн, выбрал меня.
Я сжала кулаки, боль отрезвила. Но возразить что-либо не успела: в комнату вплыла низенькая пожилая женщина. Несмотря на весьма почтенный возраст и выбеленные до снежной белизны волосы, она двигалась легко и бодро. За ней следовали служанки, как ни странно, без фартуков. Одна несла плетёную корзинку, вторая – стопку вещей. Гостья – язык не поворачивался назвать её «старухой» – озорно улыбнулась. От весёлых голубых глаз разбежались морщинки-лучики.
– И где тут бравая воительница, которая надрала задницу здоровому мужику? Нелао, мальчик мой, подвинь-ка кресло поближе. Девочки, наряды пристройте куда-нибудь, несите сюда столик и доставайте бокалы – вы не забыли бокалы? Сейчас мы с тобой выпьем отличного винца, – она лихо подмигнула мне.
– Лоу Нуáра, доктор запретил вам употреблять вино, – робко начал Нел, но был безжалостно прерван.
– Послушать доктора, так я дряхлая развалина, которой противопоказаны все радости жизни! А глоток хорошего вина ещё никому не навредил! Так, девочки, накрыли? Ступайте! Нелао, и ты иди. Не мешай нам секретничать.
– Лоу велел мне неотлучно находиться при льене Юлике.
– Ох ты, правильный какой! Где ж ты утром был, защитничек? – Нуара беззлобно фыркнула. – Иди, поскучай в закутке для фавориток, если там осталась мебель. А не осталась – возьми стульчик, их тут с избытком!
Вопрос, почему в комнате отсутствует мебель, занимал меня недолго. Лоу Нуара протянула мне бокал с напитком медового цвета.
– Давай, девочка, за знакомство. Держать не больно? Там тебе наш докторишка целую вышивку сделал, полчаса ковырялся. Пытался шрамы к минимуму свести, – она усмехнулась. – Эка невидаль – шрамы!
Нуара задрала рукав огненно-алого платья и показала мне старые белые рубцы через всё предплечье.
