Прошло уже почти три часа с того момента, как две подруги остались одни в дремучем Морвинском лесу, и всё они бродили и собирали ингредиенты для зелья.
Эльвин как могла вспоминала все сто шестьдесят семь пунктов в списке, который видела всего пару раз, и изо всех сил старалась не перепутать травы, их названия и действия, о которых прочитала вчера. Но чем бы она ни занималась, в её голове всегда, каждую секунду витали сладкие мысли о Лиаме.
– Фу-у-у! – С отвращением сморщилась Эмили, вырывая комок склизкого мха и, отвернувшись, запихивая его в мешочек. – Мне сейчас худо станет! И зачем вообще на свете живёт такая гадость?
– Он вроде бы хорошо избавляет от насморка. Если приложить на нос. – Откликнулась Эльвин, подходя ближе и стряхивая с платья муравьёв.
– Может, и избавляет. – Эмили плюхнула кулёк в корзину. – Зато одним своим видом вызывает у меня тошноту.
Она нахмурилась. По правде сказать, Эмили находилась не в слишком хорошем настроении, так как всё ещё дулась на Эдвина за разлуку с Миркомом. Поэтому была всем не довольна.
– Идём дальше. – Позвала Эльвин. – Я тоже уже закончила со своими листьями.
– Ох-х. – Надулась Эмили. – У меня уже ноги болят ходить туда-сюда! И корзина такая тяжёлая!
Эльвин устало вздохнула.
– Ну не знаю… – Произнесла она, помогая ей встать. – Потерпи ещё немножко. Нужно постараться всё найти.
Эмили огляделась по сторонам.
– Мне здесь жутко. – Она нахмурилась. – А тебе?
Их глаза встретились. Эльвин молча кивнула. Эми капризно нахмурила брови.
– Ладно уж, пойдём. – Нехотя согласилась она, поднимая с земли свою корзину, которая, кстати, не была уж такой тяжёлой. Они взялись за руки и снова направились на поиски.
Ах, ну зачем Эмили сказала Эльвин, что боится? Эльвин и так испытывала ужас от того, что видения могут повториться когда угодно. И в любой момент, из-за любого куста или дерева может высунуться костлявая старческая рука и схватить её длинными пальцами. Эльвин просто необходим был рядом человек, способный хоть как-то поддержать её и вселить в сердце спокойствие.
Эмили таким человеком не была, так как сама то и дело пищала о том, что никто не успеет им помочь, если слуги Тёмного Принца нападут на них. А потом могла залиться слезами, говоря, что не хочет умирать.
Так они и продвигались, перепрыгивая через поваленные деревья, распугивая диких зверей и иногда останавливаясь, если находили нужное растение, пока не случилось «нечто».
Сначала стояла тишина, потом послышался тихий лёгкий топот, и через мгновенье из чащи вырвалось что-то большое, сверкающее. Ослепительной серебряной вспышкой пронёсся мимо девушек прекрасный снежный барс и, взметнувшись на дерево рядом с ними, очутился на нижней ветке. Несколько секунд, совершенно опешив от неожиданности, Эмили и Эльвин смотрели на барса с открытыми ртами, а барс на них, свесив с ветки длинный пятнистый хвост.
Бездонные, серые глаза зверя остановились на Эльвин. У неё замерло сердце.
– Лиам. – Еле слышно прошептала она, узнав этот взгляд. Ещё секунду они смотрели друг на друга. Потом вспыхнуло облако света и на ветке вместо снежного барса девушки действительно увидели Лиама. Он сидел, прислонившись спиной к стволу, и болтал в воздухе левой ногой.
– Ты? – Изумилась Эмили, больше не найдя что сказать. – Ты?
– Нет, моя тень. – С раздражением бросил Лиам. Они с Эльвин на миг переглянулись.
– Очень смешно! – У Эмили было не менее плохое настроение. – А твоя тень знает, что нам запретили перевоплощаться в животных?!
– Нет, не знает, и знать не хочет!
– В самом деле, Лиам, – с волнением проговорила Эльвин, – Мистер Гриф строго запретил нам сегодня перевоплощаться… в лесу. – Она сглотнула, вся тая от любви к нему.
Лиам только фыркнул.
– Ну что ж! Стало быть, я буду снова наказан! – Он с отвращением хмыкнул. – А потом снова! И снова! И снова! И снова! И снова!
– Перестань! – Не выдержала Эльвин. Ей было горько за него. – Зачем ты это делаешь?! Зачем?!
Лиам замолчал, со стыдом подумав, что действительно ужасно себя ведёт. Он вздохнул и потёр лоб.
– Так тебе всё равно накажут тебя или нет? – Эмили поставила корзину на землю.
– Да, всё равно. – Ответил Лиам, но уже более спокойно. – Одним наказанием больше, одним меньше, какая разница?!
– Что ж, очень странно! – Сердито сказала Эми, смеряя его взглядом. – Видно тебе нравится злить Учителя… А подумать над тем, что когда он не в духе, попадает всем, ты, конечно, не пытался?
Наступила тишина. Лиам даже не отреагировал на адресованные ему слова, но только снова искоса посмотрел на Эльвин. Она не сводила с него глаз.
– Правда, Лиам. – Умоляюще произнесла Эльвин. – Не ссорься больше с
Последние слова она почти прошептала, но они долетели до него и прижались к его сердцу.
Лиам спрыгнул с ветки прямо перед ней, и их взгляды встретились.
«– Ты моё счастье, Эльвин. – Подумал он. – Я люблю тебя».
