Размышления об условиях зарождения жизни неизбежно приводят ученых к новым вопросам. Правдоподобна ли эта модель с геофизической точки зрения? Этот вопрос заставляет меня, химика и биолога, говорить с геологами о том, где мы могли бы найти такую среду. Одна из интересных для нас локаций – антарктические озера, постоянно покрытые льдом. Озера остаются жидкими из-за тепла земной коры, и по крайней мере в одном случае на скалистой поверхности растут очень симпатичные строматолиты. Это не совсем то, что нам нужно, по-скольку здесь нет струй очень горячей воды, но, может быть, такие озера и были средой обитания бактерий на ранней Земле.
Более геотермально активная территория, такая как Йеллоустонский национальный парк, может быть даже более подходящей, так как там мы находим десятки горячих источников, изливающих потоки воды в холодные озера. Я верю, что в долгосрочной перспективе совместные усилия геологов, химиков и биологов приведут нас к все более и более детальному пониманию полного пути создания химических «кирпичиков» и объединения их в протоклетки. Мы узнаем, как растут такие простые клетки, как они делятся и эволюционируют. Мы даже сможем сделать некоторые выводы об окружающей среде, в которой все это могло бы произойти.
Я хочу закончить эту беседу кратким рассказом о теме, которую я затронул еще в самом ее начале.
Может ли существовать форма жизни, кардинально отличающаяся от того, что мы себе представляем? Нам известно, что в Солнечной системе есть места, где в изобилии присутствуют жидкости, например, на спутнике Сатурна Титане есть огромные озера жидкого метана и этана. В атмосфере этого спутника творится всякая интересная органическая химия, и для детального исследования этой среды планируется все больше межпланентных миссий. Один только взгляд на озера, состоящие не из воды, заставляет задуматься: а что же там происходит?
Может ли такая внеземная химия вести к появлению живых организмов? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно знать, возможно ли в растворе такого состава возникновение мембран. И тут мы узнаем, что покойный профессор Куниеда в Японии сумел создать пузырьки-мембраны в растворе декана, который по составу весьма похож на метан и этан (но с ним физически проще работать). Так что создание мембран вроде бы реально, но мы не знаем, насколько возможно провернуть это с теми молекулами, что доступны на Титане. Еще более сложный и захватывающий для химиков вопрос: возможно ли создание генетических молекул, способных выжить в столь специфиче-ской среде? В этой области исследования практически не проводились, но потенциал для интереснейших экспериментов огромен.
Надеюсь, я убедил вас, что очень простые эксперименты, которые мы можем поставить в лаборатории, могут пролить свет на некоторые этапы сложного пути от химии к биологии, пройденного на ранней Земле. Я знаю, что в этой области есть еще множество интересных неотвеченных вопросов, которые мы рассмотрим в ближайшем будущем. Бо́льшая часть работы, представленной вам сегодня, была проделана при поддержке, полученной из самых разных источников, оказанной талантливыми студентами и молодыми исследователями, уже много лет работающими в моей лаборатории. Спасибо за внимание.
