Но, так или иначе, настал очень неудачный для динозавров день. Земля перестала быть гостеприимной после того, как яркая точка на небосводе превратилась в гигант-ский камень, рухнувший в неглубокое море у берегов Северной Америки. Последовавший взрыв перевел огромную кинетическую энергию этого камня в тепло и давление – по сравнению с этим глобальная термоядерная война показалась бы детской забавой. Космический мусор дождем посыпался на планету, превращая атмосферные слои в духовую печь, полную раскаленных осколков астероида и паров горных пород. Огненная буря бушевала какое-то время, а затем тьма, холод и лишения обрушились на динозавров. Они не выжили.
Наверняка динозавры по-своему, по-ящерски, любили свой дом. Если бы у них были своя наука и развитые технологии, имели бы они шанс защитить его? И, даже если бы у них была техническая возможность, хватило бы им воли и целеустремленности? Может, попытки спастись потонули бы в политических дрязгах, в спорах о том, кто будет платить, а кто пользоваться благами спасенной цивилизации и как распределить риски между многочисленными видами существ?
Законы движения планет не изменились за прошедшие 66 миллионов лет. Еще до того, как Ньютон описал классическую физику гравитации, управляющую механикой орбит, Иоганн Кеплер сумел предсказать траекторию движения небесных тел. Если бы у динозавров был такой ученый – скажем
К счастью, нам, людям, не нужно беспокоиться о том, что падение десятикилометрового астероида класса «вымирание» сотрет нас с лица Земли. Мы уже два десятилетия наблюдаем за движением в небе угрожающих астероидов. Если бы такой объект находился на траектории столкновения, мы бы уже об этом знали. Если же говорить о более мелких астероидах, размера которых все же достаточно, чтобы вызвать серьезное изменение климата, экологическую катастрофу, смерть миллионов и конец цивилизации – то да, такие все еще могут к нам попасть. Я думаю, многие из вас согласятся, что любой риск глобальной катастрофы – даже если он совсем небольшой – это неприемлемо.
Астрономические наблюдения – первая линия обороны. Мы не сможем защитить свой дом от врага, о котором не знаем. Если в ходе наблюдений объявится астероид на траектории столкновения, нам понадобится технология перехвата, предотвращения падения. Изменить траекторию астероида можно, изменив его скорость – этого будет достаточно, чтобы он не столкнулся с Землей.
В теории у нас есть все необходимые технологии: межпланетные ракеты и ядерная взрывчатка. На практике эти инструменты никогда не использовали в такой комбинации и в дальнем космосе, и у нас совсем небольшой опыт перехвата астероидов. Даже если нам повезет и мы заметим угрожающий астероид достаточно рано, у нас будет всего одна попытка. Миссия по перехвату потребует нескольких лет, а то и десятилетий подготовки, так что обнаружить все возможные астероиды – довольно срочная задача.
Участники второго фестиваля
1. С помощью правительств, частных и благотворительных организаций использовать все доступные на сегодняшний день технологии для отслеживания околоземных астероидов, угрожающих населению планеты.
2. В течение следующего десятилетия стократно ускорить процессы обнаружения и отслеживания околоземных астероидов (до 100 000 в год).
3. Информировать население по всему миру об угрозе столкновения и наших усилиях по предотвращению такого столкновения, насаждая традиции Дня астероида (30 июня).
Мне выпала честь возглавлять экспертную панель проекта «День астероида». Эта группа сформирована для того, чтобы убедиться в строгой научности всех утверждений от имени проекта и мероприятий, проводимых в его рамках.
Увеличить темпы обнаружения астероидов в 100 раз – непростая задача, и поначалу я сомневался, что это вообще возможно. Для ее осуществления потребуются инвестиции как минимум в один инфракрасный космический телескоп, а также в огромное количество наземных оптических телескопов – сумма таких вливаний может достигнуть сотен миллионов долларов.
