Наблюдать за околоземными объектами – примерно то же, что смотреть в обе стороны, прежде чем переходить улицу. Акт поиска не меняет фактическую вероятность столкновения. Для любого объекта на детерминированной орбите фактическая вероятность столкновения равна нулю или единице. Функция «поиск» позволяет предпринять превентивные действия, чтобы снизить риск. В случае пересечения улицы вы можете изменить свой собственный курс, подождав, пока машина проедет мимо. В случае с астероидом легче изменить его курс, чем курс нашей планеты, поэтому разумно действовать именно так.
Тем не менее акт обнаружения астероидов снижает статистический риск. Если на неизвестных нам орбитах есть тысяча околоземных объектов размером в километр, риск является алеаторным, потому что орбиты можно считать случайными. Когда орбиты высчитаны (и ясно, что объект не столкнется с Землей), их можно удалить из категории «случайных» в целях адекватной оценки риска. Статистический риск тогда становится меньше, но истинный (неизвестный) риск остается прежним – конкретный астероид либо находится на курсе столкновения, либо нет, вне зависимости от того, был ли он обнаружен. Но по-скольку нам известен только статистический риск, наши действия должны опираться на него. И если мы обнаружим что-то большое на курсе столкновения, то сможем что-то с этим сделать.
Нам повезло: программа
Мы можем просчитать три возможных сценария при условии выполнения задания Конгресса. Пока что самым вероятным кажется то, что представляющие интерес астероиды не будут обнаружены на курсе столкновения на нашем веку (на протяжении ближайшего столетия или около того). Гораздо менее вероятно, что подобный объект будет замечен и описан с достаточной точностью, чтобы высчитать шанс столкновения, но недостаточной, чтобы быть до конца уверенными в этом. Возможно, такой амбивалентный объект не вернется в зону видимости до самого последнего момента – когда он врежется в Землю или пролетит очень близко от нее. Третий и наименее вероятный вариант – мы обнаружим объект и поймем, что нужно его либо уничтожить, либо отклонить от курса. После того, как мы каталогизируем все околоземные астероиды (достаточно крупные для того, чтобы их можно было засечь заранее), угроза останется: есть столкновения, которые невозможно предугадать. Об этом я говорил в своем докладе «Смертельный удар!» на фестивале
Чтобы по достоинству оценить название доклада, важно понимать, что традиционная планетарная защита полагается на то, что астероиды будут обнаружены за годы или даже десятилетия до столкновения. Много лет уйдет на разработку техники и организацию миссии по изменению траектории полета астероида. Затем нужно провести запуск, дождаться, пока корабль долетит до астероида и толкнет его. После останется только наблюдать, как он медленно сходит с курса столкновения и проходит мимо Земли. За это время и наша планета, и астероид проделают не один оборот вокруг Солнца.
С другой стороны, обнаружение астероида на его по-следнем витке перед столкновением не даст достаточного времени для предотвращения удара. На такой случай не существует ожидающей запуска межпланетной ракеты с ядерной боеголовкой – затея, которая никогда не станет разумной с точки зрения анализа издержек-выгод, даже если бы она была политически выгодной. При таком сценарии столкновения не избежать. И потому нам необходимо ускорить темп поиска прямо сейчас, а планетному сообществу нужно начинать работу над новым бизнес-планом, осуществлять который придется после каталогизации всех крупных астероидов.
