— Конечно, лучше бы. А ты, Руртус, что думаешь обо всем этом?
— Примерно то же. Просто хотел услышать ваше мнение.
Отряд был почти у ворот, и впереди образовался затор. Створки были открыты лишь наполовину. Охранники стояли у этой широкой щели и пропускали пеших и конных только по предъявлении документов.
Отряд практически остановился, они двигались теперь короткими рывками.
— Почему же Дом не прислал нам помощь? — спросил Рурт. Он сдерживал лошадь, чтобы та не задавила идущих впереди людей. — До сих пор никого! Ведь вы посылали туда Хишуса.
— Этого я не могу сказать. Я и сам пытался связаться с Домом, но не получилось — расстояние слишком…
Откуда-то сверху загрохотало, и туанец не услышал окончания фразы. Стены города осветились вспышкой, яркой даже для светлого времени суток. Рурт инстинктивно пригнулся, готовый к чему угодно после встреч с драконами и оборотнями. В таком согнутом положении он все же поднял голову, и прямо в глаз ему ударила пресная капля.
Черная грозовая туча, неизвестно откуда взявшаяся в яркий солнечный день, выплывала из-за громады башни. Полил дождь, сильный, но не холодный.
И ничего плохого. Просто туча, поливающая обычным ливнем. А грохот и вспышка оказались громом и молнией.
Женщины тут и там взвизгивали от неожиданности. Все они надели свои лучшие наряды, но теперь им придется войти в город в обвисших промокших одеждах. Счастливые обладатели капюшонов поспешно надевали их, другие старались быстрее попасть под защиту спасительной арки ворот. Из-за этого создалась еще большая пробка, и продвижение путников совсем застопорилось.
Солнце продолжало светить, клонясь ближе к западу, и стремительные крупные капли дождя переливались в теплых лучах. Рурт и Набрус накинули свои плащи. Принц обернулся — следопыты последовали их примеру, и Рора спряталась в коричневый капюшон, приобретенный в Тиле. Стало быть, пригодился.
— Тебе идет! — подмигнул он девушке.
— Спасибо! — Рора улыбнулась.
Дождь не мог испортить праздничное настроение многочисленным гостям столицы. Поняв, что уже окончательно промокли и с этим ничего не поделаешь, попавшие под дождь успокоились и мирно следовали к воротам согласно очереди.
Легкая паника впереди прекратилась, отряд снова двигался к башне.
— Спасибо за ваши ответы! — поблагодарил предводителя Рурт. Он говорил громко из-за шума у ворот, где была самая толкотня. — Такого долгого общения у нас еще не случалось!
— И больше не случится! — ответил следопыт.
— Предельная концентрация?!
— Предельная концентрация!
Так закончился их разговор. Они оказались за воротами, предъявив паспорта.
В документе, который вручили принцу следопыты и который он теперь показал стражникам, значилось: Усин Тадех. Типичное имя для жителя севера Туании.
— Усин, — прочитал охранник, найдя в документе нужную графу.
— Тадех, — продолжил за него молодой человек, которого на самом деле звали не иначе как Рурт Дер Валерон.
— Туания?
— Северная! — подтвердил принц, улыбаясь. Охранник сложил бумагу и вернул предъявителю.
Протягивая документ, он тоже улыбнулся. Конечно, все жители города были рады гостям: карнавал приносил большие деньги. И этот сержант в наглаженной форме и блестящих доспехах получит хорошую премию из пополнившейся столичной казны.
Рурт последовал дальше. Основание средней башни составляло порядка шестидесяти метров в диаметре, поэтому въездная арка под этой громадой тянулась довольно долго. Серые стены были украшены яркими гирляндами.
Так как поток людей контролировался охраной у ворот, уже здесь, под сводами арки, удалось разместить танцовщиц, по двенадцать девушек с каждой стороны. Они расположились на отдельных цилиндрических постаментах и были облачены в красочные одежды из больших разноцветных перьев, прикрывающих лишь самые интимные части тела. Внизу у постаментов играли барабанщики, облаченные в одинаковые светло-зеленые шаровары и желтые рубашки.
Девушки — загорелые молодые красавицы — исполняли ритмичный танец. Они соблазнительно поигрывали намазанными специальным блеском аппетитными бедрами, заставляя проходящих мимо мужчин открывать рты.
Во время предыдущих поездок на карнавал Рурт обращал особенное внимание на подобные зрелища, но сейчас ему было не до них. Лишь вскользь его взгляд пробежался по танцовщицам, но все же остановился на одной. Принц заметил, как она не сводит глаз с Набруса, отставшего на пол лошадиных корпуса.
— Вы, кажется, понравились вон той! — заметил туанец, немного придержав коня.
