От того, в каком секторе вы приобретаете билеты, зависит ваш социальный статус в глазах общества. Билеты можно приобрести в Silver Ring, Grandstand seats, и, конечно, самые престижные билеты – это места в Royal Enclosure. Однако не всё решается деньгами: для того чтобы иметь возможность купить эти билеты, нужно, чтобы один из членов Royal Enclosure пригласил вас лично, – он будет за вас ответственным в течение вашего там пребывания. Если вдруг вы будете себя неподобающе вести, то пригласивший вас человек тоже рискует своим пребыванием в Royal Enclosure.
Первый год доступ в Royal Enclosure новичку разрешён только в субботу, в последующие разы приходить уже разрешено в любые дни. В общем, всё это не так легко и довольно претенциозно. Большинство довольствуется менее престижными билетами. Вообще, атмосфера праздника и торжественности присутствует повсеместно, так что скучно вам нигде не будет.
Ladies Day на Royal Ascot является кульминацией светской стороны скачек. В этот день женщины надевают платья и, главное, оригинальнейшие шляпки! Если в другие дни шляпки – это желательный атрибут женского туалета, то на Ladies Day это просто обязательный аксессуар. Вы сами почувствовали бы себя не в своей тарелке, не будь у вас на голове шляпы-параллелепипеда сине-красного цвета с жёлтой орхидеей. Этот день даёт безграничную волю безумству идей и фантазий. Каждая женщина стремится перещеголять другую по уникальности своей шляпки. Розово-красные каскады роз украшают шляпу одной, белоснежные широкие поля другой подчёркивают конус шляпы третьей, а вот ещё одна, похожая на свадебный торт, с разными декоративными слоями, а вот простая сиреневая шляпка с перьями… Что хотите, то и творите! Дамский день на скачках несомненно представляет собою очень красивое зрелище, и наряды посетителей освещаются присутствующей прессой больше, чем сами скачки.
Моя группа друзей в этот раз была немногочисленна, семь человек – три мальчика и четыре девочки. Мальчики в твидовых костюмах (а как же иначе!) уверенно делали ставки. Девушки, в большинстве своём, не знали, на какую лошадь лучше ставить, а потому спрашивали совета у парней. Алиса Крюг, которая следила за чемпионатом внимательнее всех нас, вместе взятых, тем не менее тоже спрашивала совета у мальчиков, главным образом, у холостого красавчика Майкла Д’Эвенора. Майкл был тронут женским вниманием и с жаром объяснял каждой из них, что «…вот эта лошадь, несомненно, должна победить, хотя вот у той тоже есть неплохие шансы, хотя его друг-жокей советовал ставить на ту гнедую кобылу, в общем, точно сказать нельзя, ведь скачки могут быть так непредсказумы» – подводил итог он!
Имена у участвующих в скачках скакунов были самые разнообразные. Лошади были слишком важны для своих хозяев, чтобы просто давать им номера: 1, 2, 3… Имена выбирались самые красивые: Серебряный Дождь, Западный Ветер, Труженик, Икона Шестидесятых, Трюфель. Скакуны, спонсируемые русскими бизнесменами, получали русские имена, вроде Московский Волк, Удача, Русский Знак и даже Водка! Я не шучу.
У нас была своя «box», то есть комната со своим баром, столиками для ланча, креслами с хорошим видом на ипподром. На наш «бокс» было два официанта, несмотря на то что нас было всего семеро. Один из моих друзей работал в одном американском банке на довольно-таки высокой должности и занимался организацией развлечений для служащих банка. Скачки, поло, футбол и прочие спортивные события – в общем, всё, что любил мой друг, составляло часть плана развлечений. С целью сэкономить их банк выкупил один из боксов на Royal Ascot, однако в итоге оказалось, что боксом пользовались только в пятницу и субботу. Работники банка не любили отгулы. Они любили работать. Приобретённый «бокс» простаивал пустым, что было чудовищным упущением и растратой со стороны банка, но радостью для моего друга, так как во все остальные дни он, взяв неделю отгула, просто заполнял «бокс» друзьями и, не стесняясь, развлекался за счёт родного банка, как будто у него был там вклад на миллиард фунтов или хотя бы долларов…
Вообще, иметь свой собственный «бокс» на скачках было не только очень престижно, но и являлось очень хорошим долгосрочным вложением денег. Цены на место в «боксе» были огромными и каждый год увеличивались. Так что у владельцев «боксов» было преимущество: не тратя денег на билеты, в один из дней скачек они могли пригласить сколько угодно человек к себе в «бокс», а в другие дни просто его сдавать.
Целый день мы провели, выпивая шампанское в «боксе», набивая себе живот всевозможными закусками, целуясь друг с другом, ну и, конечно, делая ставки. Вид на ипподром с нашего балкона был превосходный. После скачек мы все пошли в один из местных баров, которые во время таких событий делают огромные деньги для своих хозяев. Потом были танцы в одном из клубов.
