– Интуиции я верю, хотя, как говорят в вашей части света, доверяй, но проверяй.
– Это в России так говорят.
– Всё равно. Почти одно и то же.
– Викки, подумай сама. Люди, которые и правда делают что-то не совсем легальное, скрывают любой факт, способный натолкнуть других на подобные мысли. Если бы я занималась проституцией, разве стала бы я говорить о том, что живу с девушками, танцующими стриптиз, что я работаю по ночам в баре. Да и то, что я недавно приехала из Польши, вы могли бы не узнать! Я легко могла бы соврать, сказав, что закончила университет, имею две степени магистра, что давно здесь живу, слава богу, акцент у меня незначительный. Я могла бы наврать что угодно, и вы никогда даже не посмели бы подумать, что со мной что-то нечисто.
– Да, пожалуй.
– Я говорила всё о себе честно, исключительно потому, что знаю: мне нечего скрывать.
– Нечего скрывать? Ты из Восточной Европы! Сама знаешь, какая у вас репутация. Вы развратно одеваетесь, соблазнительно разговариваете даже с хворым и престарелым дворником, который вам даром не нужен. Вы «вешаетесь» буквально на всех наших мужчин. У вас не хватает стыда хотя бы не делать этого в присутствии их жён. Вам как будто бы необходимо всё время что-то доказывать самим себе и окружающему миру. Конечно, мы, англичанки, с обгрызенными ногтями и неглаженой одеждой тоже не образец для подражания, но в некоторых ситуациях гламур бывает неуместен. Только девушка из Восточной Европы может прийти в сауну в спортцентре при полном макияже и надушенная вечерними духами. Как-то я видела девушку на высоченных каблуках со стразами и в бриллиантовом колье на пляже! Я даже не стану пояснять, откуда она была… Такое ощущение, что без бриллиантов и в естественном виде они сами себя людьми не считают.
Я не хочу читать тебе проповеди, Майев, но, поверь, ты обязана вести себя в два раза скромнее, чем это позволено англичанке. Ломать стереотипы очень сложно и болезненно, лучше просто их избегать. Мой совет всем польским, украинским, русским и прочим восточноевропейским девушкам: никаких коротких юбок! Не важно, что англичанки их носят. Возьмите себе за правило носить брюки или платье до колена. Консервативное поведение в соответствии со скромным внешним видом – только тогда, может быть, у вас появится шанс быть принятыми в приличном обществе, если вы того хотите.
На следующее утро все общие знакомые Викки и Майев обсуждали разговор, произошедший между подругами накануне. Кто-то поддерживал Викки, кто-то был на стороне Майев, но все посчитали обязательным высказать свою точку зрения. Для них было бы совершенно противоестественно не обсудить очередной слух. В общем, это было довольно невинно, но странно, что они всё время кого-то обсуждали, как будто не было у них своей жизни, чтобы жить, своих проблем, чтобы о них думать. Может, их жизнь была слишком пресной, и хотелось горячих историй, пусть даже и чужих.
После разговора с Викки Майев вернулась домой в расстроенных чувствах. Она прошла к себе в комнату, не раздеваясь, упала на кровать и разрыдалась. Гнев, душивший её, прошёл, и теперь осталась только жуткая боль от произошедшей несправедливости. Она думала, что её любят и уважают. Оказывается, то, что она принимала за любовь, было ласковым снисхождением, а уважения не было вовсе.
Кэролин и Саша, подруги и соседки Майев по квартире, зашли к ней в комнату и, увидев её в слезах, расстерялись.
– Майев, что-то случилось? – растерялась Кэролин. – Хочешь чаю?
– Майев. – Саша молча её обняла.
Кэролин и Саша танцевали стриптиз. Майев не одобряла их выбор профессии, но разве то, чем они занимались, делало их плохими людьми? Майев была убеждена, что нет. Обе девушки были исключительно милы и внимательны к людям. Они не были потаскухами, напротив, очень разборчиво относились к выбору бойфрендов. Они никогда не встречались с парнем, чтобы переспать с ним один раз и разойтись. Как это ни странно, но Саша была даже безразлична к сексу. Кэролайн против физической близости ничего не имела, но упоминание орального секса вызывало у неё откровенно рвотный рефлекс.
Девушки знали, что люди могут подумать о них очень плохо из-за их занятия, а потому относились особенно внимательно к своему поведению. Можно сказать, их мораль была в два раза выше, чем у среднестатистической английской гражданки. Смешной парадокс, но Эми, работающая в банке и излучающая стабильность и респектабельность, спала с Эндрю за деньги, в то время как стриптизёрша Кэролин не спала ни с кем уже целый год. А у стриптизёрши Саши, внешность которой в точности соответствовала самым горячим мужским фантазиям (длинноволосая платиновая блондинка с большой грудью и красивой попкой), был постоянный бойфренд уже два года. Но Кэролин и Саша были на виду и, значит, постоянно попадали под удар людского осуждения, в то время как Эми всё делала за ширмой, а значит, её репутация оставалась незапятнанной.
