— Теоретически, возможно всё, — пожал плечами Снейп после нескольких минут задумчивого молчания, во время которых Иванна сильно рисковала вскипеть. — Тёмный лорд всегда старался узнать как можно больше о бессмертии. Велика вероятность, что он опробовал на практике какой-нибудь из способов сохранить жизнь даже после своего якобы уничтожения.
— Значит, грядёт новая война? Вы это мне пытались сказать в прошлом году? Вы уже тогда что-то знали? — сдвинула брови Иванна.
— Ничего я не знал, — огрызнулся Снейп. — «Что-то», вероятно, знает Дамблдор, хотя я уже ни в чём не могу быть уверен. Эти его многозначительные оговорки… В плане конспирации и недомолвок он недалеко ушёл от Волдеморта! — заметив обалдевший взгляд Иванны, он осёкся и как будто взял себя в руки. — Поверьте, мало кто не желает возвращения Тёмного лорда сильнее, чем я, и лично меня последние события беспокоят не меньше вашего. Я не очень понимаю, что там себе думает Дамблдор, но мне всё это не нравится, начиная с неопределённости, касающейся уничтожения Тёмного лорда.
— Девочки рассказали мне про Квиррела и историю с василиском… — Иванна задумчиво забарабанила пальцами по столешнице. — То есть, понятно, что Тёмный Лорд, можно сказать, из могилы пытается добраться до Поттера. Может быть, не стоит паниковать раньше времени? Вдруг поведение Метки — какой-то отголосок тех событий?
— Вы сами-то верите в это? — скептически фыркнул Снейп. — Странный какой-то «отголосок», отсроченный очень. Тем более, если вы все упорно настаиваете, что прошлогодняя суета вокруг Блэка — совсем не из этой оперы.
— Я не настаиваю на этом, с чего вы взяли? — в который раз удивилась Иванна. — Я настаиваю, что Блэк никогда не был на стороне Тёмного лорда, а суета — как раз из той оперы, ибо Петтигрю…
— Я не поверю в то, что Петтигрю жив, пока сам его не увижу, — перебил Снейп.
— Слушайте, а что, если Петтигрю нашёл способ вернуться в Хогвартс под какой-нибудь новой личиной? И что, если именно он провернул махинацию с Кубком? — вдруг озарилась мыслью Иванна.
— А что, если сам Тёмный лорд под личиной совы сейчас обитает в Совятне и под покровом ночи ходит по Хогвартсу? — передразнил её тон Снейп.
— Подождём, что выяснит Горан, — смерила его укоризненным взглядом Иванна. — А пока — позвольте взглянуть на вашу Метку.
…Уламывать Снейпа пришлось долго. Сначала он просто категорически отказывался, потом стал отказываться, приводя длинные логические обоснования своему нежеланию, несколько раз порывался встать и уйти, но, в конце концов, выложил на стол левую руку тыльной стороной предплечья вверх и со свирепым выражением лица предложил Иванне ни в чём себе не отказывать.
Опасаться, что её действия увидят, не приходилось. Они сидели вдали от входа и барной стойки, даже свечу, воткнутую в пустую бутылку из-под какого-то пойла, не стали зажигать. Народу было немного, кто-то приходил, кто-то уходил, кто-то продолжал тихо пить — к их столику проявления излишнего внимания не наблюдалось. В этот раз Иванна сидела спиной к дверям — плевать на психологический комфорт, тут главное не упустить момент и отрезать некоторым путь к отступлению — и, склонившись над предплечьем Снейпа, почти полностью закрывала спиной и обеими руками весь обзор.
След Метки был точно такой же, как у Каркарова. Бледные, но вполне различимые контуры, на короткое время становящиеся заметнее, если нажать на кожу и дождаться оттока крови из капилляров. Иванна даже попробовала, лизнув палец, оттереть «рисунок», но добилась этим только очередного уничтожающего взгляда со стороны Снейпа.
— А в прошлые разы «пришествия» Тёмного лорда Метка не проявляла себя? — спросила Иванна; сняв очки, она придирчиво изучала его предплечье, почти уткнувшись в него носом.
— Нет, никаких признаков Метки не было, — Снейп не трудился скрывать усиливающееся раздражение.
— Так, может быть, проявление Метки не связано с Тёмным лордом… — задумчиво предположила Иванна. — Да погодите, я ещё не досмотрела! — Снейп вдруг попытался забрать руку обратно в своё полное владение, и Иванна поспешила вцепиться в его ладонь. — Ну, что такое? — она возмущённо подняла глаза и обнаружила, что он смотрит куда-то поверх её головы. — Отлично, значит дискуссию продолжим расширенным составом, — сделала логичный вывод она. — Привет, Игорь, а мы тут как раз сидим и тоскуем без тебя, — она выпустила руку Снейпа и обернулась.
— Какое совпадение, я тоже очень соскучился, — на удивление умиротворённо улыбнулся Каркаров, придвигая стул от соседнего столика и усаживаясь. — Северус, что за дурновкусие, как можно было привести девушку в такое паршивое место? — с укоризной склонил он голову, внимательно глядя на Снейпа.
— Девушка сама меня сюда затащила; её вкус, согласен, зачастую оставляет желать лучшего, — со злорадной улыбкой отозвался Снейп. — И вообще, где ты был, когда она была девушкой, — проворчал он машинально.
— Ты не поверишь… — всё так же благостно протянул Каркаров.
