— Витенька, у тебя комплексы, — неодобрительно цокнула языком Федора. — Не бойся завышенных требований фанаток, просто демонстрируй, что тебе на них плевать.
— Я так не могу, мне нужно репутацию поддерживать… — протянул Виктор. — Слушай, Федьк, а давай, ты со мною сходишь! — оживился он.
— Витян, вот это — самый лучший способ убить твою репутацию! — Федора совершенно невоспитанно заржала, быстро спохватилась и продолжила чуть тише: — Ты меня в бальном платье представляешь? Нет, мне не трудно, не подумай! Но я тебе обе ноги обязательно оттопчу сначала, а потом уроню нас вместе с ёлкой. Мне профессор Каркаров ни в жизни не простит! Я же ему обещала не высовываться. Давай, ты лучше эту умницу гриффиндорскую пригласишь?
— Мамочки, Вить, ты что, до сих пор без пары?! — подошедшая Василиса села рядом с Федорой и, подавшись вперёд, повернулась в сторону Виктора, глядя на него квадратными глазами. — Ты меня поражаешь! Это же кому сказать!
— Ва-ась, спасай, пойдёшь со мною на бал? — умоляюще выпалил Виктор зловещим шёпотом.
— Прости, но ты опоздал, — с искренним сожалением вздохнула Василиса. — Меня два дня назад, сразу как сообщили о бале, пригласил Поляков… Представляю, что кое-кто на это скажет… Не спрашивайте, я сама не знаю, почему я согласилась!
Федора восторженно закудахтала:
— Василиса, ты сильная женщина! Нет, Вить, видишь: мне никак нельзя с тобой идти, нужно беречь нервы товарища директора!
Виктор трагически вздохнул и придвинул к себе тарелку. Василиса, вернувшись к высказыванию Федоры о гриффиндорке, выразила сомнение, что эта кандидатура вызовет у профессора Каркарова меньше недовольства, чем федорина. Виктор принял ещё более трагический вид и не менял его на протяжении всего завтрака, печально качая головой в ответ на выдвигаемые Федорой кандидатуры потенциальных партнёрш для танцев. Быстро дожевав свою порцию, он всё в том же меланхоличном настроении удалился страдать по несбывшимся надеждам.
Федора после завтрака, попрощавшись с Василисой, решившей посвятить субботу чтению, прихватила свою торбу и направилась в Запретный лес к загону с единорогами. Она уже третий день занималась вдохновенными зарисовками прекрасных животных и менять натуру пока не планировала. В загоне помимо пятерых белых единорогов привычно обнаружилась Тори Смит, по словам которой скоро должна была подойти и Хоуп.
Устроившись на заборе с альбомом, Федора развлекала Тори, придирчиво изучающую пятно на крупе одного из животных, рассказом о страданиях бедолаги Виктора.
— Ой, среди наших тоже форменное помешательство с этим балом, — неодобрительно фыркнула Тори; стянув рукавицу и послюнявив палец, она потёрла пятно. — А что до Виктора — надо Хоуп сказать, чтоб его пригласила. А то прямо жалко парня. Я бы сама пригласила, но мне так неохота туда идти, не представляешь. Тем более, боюсь представить, что со мною сделают его фанатки… А, ну да, это же я зелье пролила случайно, — с облегчением сообразила она, оставляя пятно в покое.
Собирая записи и инвентарь, она поинтересовалась, почему сама Федора не хочет идти на бал. Та поспешила развеять заблуждение Тори, заявив, что незримо на балу присутствовать будет — посидит где-нибудь в уголочке, порисует. Когда девушки начали обсуждать, стоит ли Федоре нарядиться на бал мальчиком, возле загона с единорогами появилась Хоуп и моментально расстроила грандиозный план сокурсницы, сообщив, что только что её пригласил на бал Макар Зарецкий. Тори в очередной раз пожалела Виктора и невинно поинтересовалась, не станет ли плакать Уоррингтон, которому случалось приглашать Хоуп на свидания, уточнив, что не смотря на то, что Макар почти блондин, его кандидатура в качестве бального партнёра подруги вызывает у неё большее одобрение, нежели охотник слизеринской сборной. Федора не хуже профессиональной свахи принялась расхваливать сокурсника, сообщив, что он не только спортсмен, отличник и просто красавец, но ещё и сын известного мастера зелий, племянник директора Дурмштранга, а также отлично вальсирует (мэтресса Ангелина до самого отбытия безжалостно муштровала всех кандидатов).
— До чего перспективный молодой человек, ты присмотрись! — хмыкнула Тори, затягивая шнурок рюкзака.
— Хорошо, присмотрюсь, — засмеялась Хоуп. — Ты, может, всё-таки сходишь на бал? Если Виктор для тебя слишком перспективный, Тедди тебе живо найдёт кого-нибудь попроще!
— Да ты что, Витян — сама простота! — замахала на неё Федора. — Парня надо выручить, — твёрдо напомнила она.
— Я не уверена, что у меня хватит альтруизма убить весь вечер на бал, ради того, чтобы выручить парня, — вздохнула Тори. — У меня, тем более, есть парочка недочитанных книг, которые скоро нужно будет вернуть в библиотеку… Ты закончила рисовать? Идёмте в нашу башню, попьём чаю, я руки-ноги отморозила.
— Ой, а я тоже, — удивлённо сообщила Федора, спрыгивая с забора.
