Вертикальные кошачьи зрачки наемника резко расширились, заполняя почти всю радужку, но сам он, чуть отдышавшись, почти сразу тряхнул головой и вернулся к разговору:
— Секрет всех этих зелий, — он неопределенно махнул рукой в сторону шкатулки, которую тут же захлопнул и дал знак слуге унести, — в том, что они действуют на разные расы и виды по-разному. То, что для нас, хаджитов — лишь легкий дурман, навроде бретонского эля, для других может оказаться смертельным ядом.
Он прикрыл глаза и откинулся на спинку стула, явно наслаждаясь ощущениями, которые испытывал в данный момент.
— Лунный сахар вштыривает людей куда сильнее нас, хаджитов, — снова открыл глаза Ри’Закар. — Но и последствия от него куда разрушительнее! Резкое привыкание, деградация и скорая смерть. Для того в свое время и изобрели скууму, — он окончательно пришел в себя и, тряхнув головой, оперся руками на стол и тоже налил себе вина. — Разбавленная и несколько раз перегнанная версия Лунного сахара. Тоже довольно убойная вещь, но по крайней мере, не убивает того, кто её употребляет, за считанные дни.
Клиган слушал не сказать, чтобы прям уж ловя каждое слово, но достаточно внимательно. В конце концов, он уже влез в темные делишки Тамриэля по самое “не могу”, так что глупо было игнорировать потенциально важную информацию.
— Таких веществ, на самом деле, пара десятков, — задумчиво прихлебнув вина и чуть успокоившись, произнес хаджит. — Но большинство слишком специфичны и неприспосабливаемы для переработки, так что в широкую продажу их не выставишь.
Последнюю фразу он произнес каким-то мрачным тоном. Сандор подозрительно нахмурился.
— Скажи мне, пушистик, — проскрипел он. — К чему ты ведешь?
Какое-то время Ри’Закар молчал, лишь его губы нервно вздрагивали, оголяя желтоватые клыки, а вибриссы топорщились в стороны. Наконец, он сделал длинный глоток из кубка и произнес:
— Да, Пес, я кое-к-чему веду. А именно — к проблеме, которая у меня возникла.
— Киса, — поморщился Клиган, возвращаясь к первоначальному прозвищу, которое он дал главе “Черного Леса”. — Заканчивай ходить вокруг да около и выкладывай, что у тебя там опять стряслось.
— Хист долбанный случился — вот что! — раздраженно хлопнул рукой по столу Ри’Закар. — Я-то думал, эти два фанатика хотят привезти парочку ингредиентов для особых зелий. А они везут сюда целый, мать их ящерицу, хист!
— Что за хист, с чем едят? — поморщившись, как-то вяло спросил Пес.
— Ни с чем его не едят — и не советую пр-робовать! — с рычанием огрызнулся раздраженно Ри’Закар. — Это дерево. Ядовитое, Обливион его дери, дерево!
— Погоди, погоди, — помассировав переносицу, попытался сообразить Клиган. — Твои люди везут сюда… ДЕРЕВО?
— Да. Дерево, — демонстративно сплюнул хаджит. — И об этом как раз я хотел с тобой поговорить.
Около минуты Ри’Закар молчал. А потом начал неспешный рассказ:
— Ты знаешь, я ведь не всегда был наемником, Пес. Я служил в Легионе. В ауксилиях, конечно, “провинциальных когортах”, — уточнил он. — Но я помню, что это было. Будто ты…
— Часть чего-то большего, — кивнул в ответ Сандор.
Он уже был наслышан про службу в Легионе от парочки редгардов, и мог сравнить со своим жизненным опытом. В последнее время он вообще много думал, рефлексировал и рассуждал: как же он дошел до жизни такой? И во многом Легион напоминал ему его собственную работу на Ланнистеров. Точнее, те немногие светлые моменты, что, нет, нет, но присутствовали в его горькой жизни в Утесе Кастерли с восьми лет.
Алые знамена, единая форма, цель и смысл существования под сенью Львиного герба. “Услышь мой рев!” — и сотни глоток, в том числе твоя собственная, изрыгают этот самый Рев, что слышен, кажется, от Ланниспорта до Эссоса! Марш тысяч ног, достигающий мерным грохотом до самых небес! Неплохие в общем-то парни, разных возрастов и происхождения, с разным характером и закидонами, что хоть и пялятся на твою рожу, но признают Своим…
О, ему это было знакомо.
— Вижу, ты понимаешь, о чем я, — ухмыльнулся как-то грустно Ри’Закар. — Недолго служба длилась, впрочем… А, ладно, дела юных лет, давно прошедшие! — поморщился он, явно недовольный, что обнажил эмоции. — Не суть. Суть в том, что было потом.
— А потом ты решил, опираясь на опыт службы в Легионе, собрать свой отряд, — фыркнул Клиган. — Вас наняли для решения какой-то проблемы в Чернотопье, где вы фееричнейше обосрались!
— Ты не знаешь, ЧТО там было! — вскинулся хаджит. — Сраный Уриэль Септим послал нас на верную смерть, даже не уточнив, С ЧЕМ нам предстоит иметь дело!
Какое-то время он стоял, сжимая покрытые рыжеватой шерстью кулаки. И лишь когда заметил, что в дверь заглянул один из его телохранителей — тот самый коротко стриженный норд, которого Сандор помнил по Скинграду — махнул рукой, мол, все в порядке.
